Vad är psykiatrisk epidemiologi?

Epidemiologi är studien av överföring av sjukdomar och prevalens hos en population. Även om det ofta används för att spåra rörelse av infektionssjukdomar, kan epidemiologi också användas för att kartlägga egenskaperna hos icke-smittsamma sjukdomar såsom psykiatrisk sjukdom. Psykiatriska epidemiologiforskare tittar på faktorer som där sjukdomar ofta förekommer, antalet drabbade och vilka folkhälsoinsatser som är användbara för att minska sjukdomsnivån. Tolkning av statistik, sammanställning av medicinska journaler och forskningsstudier är alla viktiga verktyg för en person som undersöker aspekter av psykiatrisk epidemiologi.

Psykiatrisk sjukdom är i allmänhet inte relaterad till infektionssjukdomar, så den har inte förmågan att flytta från person till person. I en viss befolkning, till exempel en stad, följer förekomsten av denna typ av sjukdom inte ett förutsägbart mönster som infektionssjukdom. Trots detta kan psykiatrisk epidemiologi fortfarande vara ett användbart verktyg för forskare som vill få den stora bilden av sjukdom i en befolkning.

För att göra detta behöver forskare data för att bilda en realistisk bild av en befolkning. Dessa uppgifter kan hämtas från befintliga källor som medicinska poster och statistik som redan har beräknats av andra forskare. Men ofta måste en forskare skapa nya datakällor som att få människor att fylla i frågeformulär eller genomgå intervjuer. När han eller hon har fått all nödvändig information används statistik och datorprogram som skapar modeller av informationen för att producera användbara och förståelige resultat från rådata.

Självmord faller till exempel inom psykiatrisk sjukdom. Olika faktorer kan göra risken för självmord mer sannolik hos vissa människor än hos andra. En person med en tidigare psykiatrisk sjukdom, såsom schizofreni, kan ha större risk för självmord, medan en person med ett annat psykiatriskt problem kanske inte har ökad risk. Om en psykiater vet sannolikheten för att en person begår självmord baserat på hans eller hennes befintliga sjukdom, kan psykiateren kunna skräddarsy personens behandling i enlighet därmed. Andra indikatorer som kan påverka risken för självmord, till exempel, kan vara frågor som missbruk, brist på socialt liv eller dåliga socioekonomiska förhållanden.

Data från psykiatrisk epidemiologi kan också användas för att skräddarsy den offentliga hälsovården till de människor som behöver det mest. När en forskare finner att depression, till exempel, är särskilt hög hos kvinnor som just har födt, kan sjuksköterskor och läkare vara särskilt vaksamma för tecken på depression efter födseln hos nya mödrar och sätta in behandlingssystem i enlighet därmed. Uppkomsten av tidigare sällsynta psykiatriska problem som uppmärksamhetsunderskott och hyperaktivitetsstörning (ADHD) kan också kartläggas och identifieras med hjälp av psykiatrisk epidemiologi, vilket gör att hälsomyndigheterna uppmärksammar problemet.