Hva er psykiatrisk epidemiologi?

Epidemiologi er studiet av overføring og forekomst av sykdommer i en populasjon. Selv om det ofte brukes til å spore bevegelse av smittsom sykdom, kan epidemiologi også brukes til å kartlegge egenskapene til ikke-smittsomme sykdommer som psykiatrisk sykdom. Psykiatriske epidemiologiforskere ser på faktorer som hvor sykdommer ofte forekommer, antall rammede og hvilke folkehelseinngrep som er nyttige for å redusere sykdomsnivået. Tolkning av statistikk, samling av medisinske poster og forskningsstudier er alle viktige verktøy for en person som undersøker aspekter ved psykiatrisk epidemiologi.

Psykiatrisk sykdom er generelt ikke relatert til smittsomme sykdommer, så den har ikke evnen til å bevege seg fra person til person. I en viss befolkning, for eksempel en by, følger forekomsten av denne typen sykdom ikke et like forutsigbart mønster som smittsom sykdom. Til tross for dette kan psykiatrisk epidemiologi fortsatt være et nyttig verktøy for forskere, som ønsker å få det store bildet av sykdom i en befolkning.

For å gjøre dette trenger forskere data for å utgjøre et realistisk bilde av en befolkning. Disse dataene kan hentes fra eksisterende kilder som medisinske poster og statistikk som allerede er beregnet av andre forskere. Ofte må imidlertid en forsker lage nye datakilder som å få folk til å fylle ut spørreskjemaer eller gjennomgå intervjuer. Når vedkommende har fått all nødvendig informasjon, brukes statistikk og dataprogrammer som lager modeller av informasjonen, for å produsere brukbare og forståelige resultater fra rådataene.

Selvmord faller for eksempel inn i riket psykiatrisk sykdom. Ulike faktorer kan gjøre risikoen for selvmord mer sannsynlig hos visse mennesker enn hos andre. En person med en eksisterende psykiatrisk sykdom, for eksempel schizofreni, kan ha større risiko for selvmord, mens en person med et annet psykiatrisk problem ikke kan ha økt risiko. Hvis en psykiater vet sannsynligheten for at en person begår selvmord basert på hans eller hennes eksisterende sykdom, kan psykiateren kanskje være i stand til å skreddersy personens behandling deretter. Andre indikatorer som kan påvirke sjansen for selvmord, for eksempel, kan være problemer som overgrep, mangel på sosialt liv eller dårlige sosioøkonomiske forhold.

Data fra psykiatrisk epidemiologi kan også brukes til å skreddersy offentlig helsetjeneste til de menneskene som trenger det mest. Når en forsker finner ut at depresjon, for eksempel, er spesielt høyt hos kvinner som nettopp har født, kan sykepleiere og leger være spesielt årvåken for tegn på fødselsdepresjon hos nye mødre, og sette behandlingssystemer på plass deretter. Fremveksten av tidligere sjeldne psykiatriske problemer som oppmerksomhetsunderskudd og hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) kan også kartlegges og identifiseres ved bruk av psykiatrisk epidemiologi, noe som bringer helsemyndighetene oppmerksomhet på problemet.