Che cos'è l'epidemiologia psichiatrica?
L'epidemiologia è lo studio della trasmissione e della prevalenza della malattia in una popolazione. Sebbene sia spesso usato per tracciare il movimento della malattia infettiva, l'epidemiologia può anche essere usata per mappare le caratteristiche delle malattie non trasmissibili come la malattia psichiatrica. I ricercatori dell'epidemiologia psichiatrica esaminano fattori come il luogo in cui spesso si verificano le malattie, il numero di persone colpite e quali interventi di sanità pubblica sono utili per ridurre il livello della malattia. L'interpretazione delle statistiche, la raccolta delle cartelle cliniche e gli studi di ricerca sono tutti strumenti importanti per una persona che studia aspetti dell'epidemiologia psichiatrica.
La malattia psichiatrica non è generalmente correlata a malattie infettive, quindi non ha la capacità di spostarsi da persona a persona. In una determinata popolazione, come ad esempio una città, la presenza di questo tipo di malattia non segue uno schema tanto prevedibile quanto una malattia infettiva. Nonostante ciò, l'epidemiologia psichiatrica può ancora essere uno strumento utile per i ricercatori, che vogliono ottenere il quadro generale della malattia in una popolazione.
Per fare questo, gli scienziati hanno bisogno di dati per creare un'immagine realistica di una popolazione. Questi dati possono essere raccolti da fonti esistenti come cartelle cliniche e statistiche già calcolate da altri ricercatori. Spesso, tuttavia, un ricercatore deve creare nuove fonti di dati come convincere le persone a compilare questionari o sottoporsi a interviste. Una volta che ottiene tutti i dati necessari, le statistiche e i programmi per computer che creano modelli delle informazioni vengono generalmente utilizzati per produrre risultati utilizzabili e comprensibili dai dati grezzi.
Il suicidio, ad esempio, rientra nel regno della malattia psichiatrica. Vari fattori possono aumentare il rischio di suicidio in alcune persone rispetto ad altre. Una persona con una malattia psichiatrica preesistente, come la schizofrenia, può essere più a rischio di suicidio, mentre una persona con un diverso problema psichiatrico potrebbe non essere a rischio aumentato. Se uno psichiatra conosce la probabilità che una persona si suicidi in base alla sua malattia esistente, lo psichiatra può essere in grado di adattare di conseguenza il trattamento della persona. Altri indicatori che possono influenzare la possibilità di suicidio, ad esempio, potrebbero essere problemi come l'abuso, la mancanza di vita sociale o condizioni socioeconomiche sfavorevoli.
I dati dell'epidemiologia psichiatrica possono anche essere utilizzati per adattare i servizi di sanità pubblica a coloro che ne hanno maggiormente bisogno. Quando un ricercatore scopre che la depressione, ad esempio, è particolarmente elevata nelle donne che hanno appena partorito, allora infermieri e medici possono essere particolarmente vigili per i segni di depressione postnatale nelle nuove madri e mettere in atto sistemi di trattamento di conseguenza. L'emergenza di problemi psichiatrici precedentemente rari come il deficit di attenzione e il disturbo da iperattività (ADHD) può anche essere mappata e identificata usando l'epidemiologia psichiatrica, portando l'attenzione delle autorità sanitarie sul problema.