¿Qué es el síndrome de Ramsay Hunt?

El síndrome de Ramsay Hunt es un tipo de parálisis facial que puede ocurrir en personas con un brote activo de un tipo particular de virus del herpes simple. Este virus, llamado virus del herpes zoster, también causa varicela y herpes zóster. El síndrome de Ramsay Hunt causa una variedad de síntomas relacionados con la función de los oídos y los nervios faciales. En la mayoría de los casos, los síntomas pueden tratarse con agentes antivirales y esteroides. Este síndrome se asocia exclusivamente con la infección por el virus varicela-zoster.

Los síntomas del síndrome de Ramsay Hunt son secuelas de la infección con el virus del herpes simple tipo 3, también conocido como virus varicela-zoster. Los efectos secundarios clásicos del síndrome incluyen vértigo, pérdida auditiva, tinnitus y parálisis parcial de los músculos faciales. Otros síntomas pueden incluir sequedad de los ojos y la boca, pérdida parcial del gusto y una erupción en la boca o el canal auditivo.

Los síntomas del síndrome ocurren cuando el virus varicela-zoster infecta los nervios faciales que se encuentran cerca del oído interno. Estos nervios se denominan ganglios geniculados y son parcialmente responsables de la sensación y el movimiento en la cara, el oído, el canal auditivo, la lengua, los ojos y la boca. Si bien la forma clásica de este síndrome generalmente incluye una erupción, existe una condición similar en la que la erupción no aparece comúnmente. Esta es la parálisis de Bell, cuyo síntoma más común es la debilidad de los músculos faciales.

El síndrome de Ramsay Hunt generalmente se trata con una combinación de medicamentos para reducir el dolor y la inflamación, y prevenir el empeoramiento de los síntomas. Cabe señalar que, debido a la participación de un virus de tipo herpes, no existe una forma permanente de prevenir el síndrome. Los virus del herpes no se pueden eliminar por completo del cuerpo, ya que pueden ingresar en períodos de latencia en el sistema nervioso. Cada vez que una persona con el virus experimenta un brote de infección activa, corre el riesgo de desarrollar síntomas del síndrome.

Los síntomas del síndrome de Ramsay Hunt se tratan con mayor frecuencia con medicamentos. Los corticosteroides orales se usan para tratar de reducir la gravedad de la inflamación, pero debido a que los esteroides amortiguan la respuesta inmune, el uso de estos puede evitarse durante los períodos de infección viral activa. Durante esos momentos, se administran agentes antivirales orales como el aciclovir para reducir la gravedad de los síntomas y limitar el período de infección viral activa.

Si bien no es posible prevenir por completo la recurrencia de un brote de virus activo, es posible prevenir el daño permanente a los nervios siempre que el tratamiento con esteroides y antivirales se inicie rápidamente. Si la medicación se puede administrar dentro de los tres días posteriores al inicio de la parálisis de los músculos faciales, un paciente tiene un 75% de posibilidades de recuperarse por completo. Sin embargo, si el tratamiento se retrasa, la posibilidad de prevenir el daño nervioso permanente aumenta drásticamente.