Wat is het Ramsay Hunt-syndroom?
Ramsay Hunt-syndroom is een soort gezichtsverlamming die kan optreden bij mensen met een actieve uitbraak van een bepaald type herpes simplex-virus. Dit virus, het herpes zoster-virus, veroorzaakt ook waterpokken en gordelroos. Ramsay Hunt-syndroom veroorzaakt een reeks symptomen die verband houden met de functie van de oren en gezichtszenuwen. In de meeste gevallen kunnen symptomen worden behandeld met antivirale middelen en steroïden. Dit syndroom wordt uitsluitend geassocieerd met varicella-zoster-virusinfectie.
De symptomen van het Ramsay Hunt-syndroom zijn nawerkingen van een infectie met herpes simplex-virus type 3, ook bekend als varicella-zoster-virus. De klassieke bijwerkingen van het syndroom zijn duizeligheid, gehoorverlies, tinnitus en gedeeltelijke verlamming van gezichtsspieren. Andere symptomen kunnen zijn: droogheid van de ogen en mond, gedeeltelijk verlies van smaak en uitslag in de mond of gehoorgang.
Symptomen van het syndroom treden op wanneer het varicella-zoster-virus gezichtszenuwen infecteert die dicht bij het binnenoor liggen. Deze zenuwen worden de geniculaire ganglia genoemd en zijn gedeeltelijk verantwoordelijk voor gevoel en beweging in het gezicht, oor, gehoorgang, tong, ogen en mond. Hoewel de klassieke vorm van dit syndroom meestal uitslag bevat, bestaat er een vergelijkbare aandoening waarbij de uitslag niet vaak voorkomt. Dit is Bell's parese, het meest voorkomende symptoom is zwakte van de gezichtsspieren.
Ramsay Hunt-syndroom wordt meestal behandeld met een combinatie van medicijnen om pijn en ontsteking te verminderen en symptomen te verergeren. Opgemerkt moet worden dat er door de betrokkenheid van een herpes-type virus geen permanente manier is om het syndroom te voorkomen. Herpesvirussen kunnen niet volledig uit het lichaam worden geëlimineerd, omdat ze in staat zijn om perioden van latentie in het zenuwstelsel in te voeren. Elke keer dat een persoon met het virus een uitbraak van actieve infectie ervaart, lopen ze het risico symptomen van het syndroom te ontwikkelen.
Symptomen van het Ramsay Hunt-syndroom worden meestal met medicijnen behandeld. Orale corticosteroïden worden gebruikt om de ernst van ontstekingen te verminderen, maar omdat steroïden de immuunrespons dempen, kan het gebruik hiervan worden vermeden tijdens perioden van actieve virale infectie. Gedurende dergelijke tijden worden orale antivirale middelen zoals acyclovir toegediend om de ernst van de symptomen te verminderen en de periode van actieve virale infectie te beperken.
Hoewel het niet mogelijk is om de herhaling van een actieve virusuitbraak volledig te voorkomen, is het wel mogelijk om permanente zenuwschade te voorkomen zolang de behandeling met steroïden en antivirale middelen snel wordt gestart. Als medicatie kan worden toegediend binnen drie dagen na het begin van de verlamming van de gezichtsspieren, heeft een patiënt 75% kans op volledig herstel. Als de behandeling wordt uitgesteld, neemt de kans op het voorkomen van permanente zenuwschade echter sterk toe.