Qu'est-ce que le syndrome de Ramsay Hunt?

Le syndrome de Ramsay Hunt est un type de paralysie faciale pouvant survenir chez les personnes présentant une flambée active d'un type particulier de virus de l'herpès simplex. Ce virus, appelé virus herpès zoster, est également responsable de la varicelle et du zona. Le syndrome de Ramsay Hunt provoque une série de symptômes liés à la fonction des oreilles et des nerfs faciaux. Dans la plupart des cas, les symptômes peuvent être traités avec des antiviraux et des stéroïdes. Ce syndrome est associé exclusivement à une infection par le virus varicelle-zona.

Les symptômes du syndrome de Ramsay Hunt sont les séquelles d'une infection par le virus de l'herpès simplex de type 3, également appelé virus varicelle-zona. Les effets secondaires classiques du syndrome incluent le vertige, la perte auditive, les acouphènes et la paralysie partielle des muscles faciaux. La sécheresse oculaire et buccale, une perte partielle du goût et une éruption cutanée dans la bouche ou dans le conduit auditif peuvent également être à l'origine des autres symptômes.

Les symptômes du syndrome surviennent lorsque le virus varicelle-zona infecte les nerfs du visage situés près de l'oreille interne. Ces nerfs sont appelés ganglions géniculés et sont en partie responsables des sensations et des mouvements du visage, des oreilles, du conduit auditif, de la langue, des yeux et de la bouche. Alors que la forme classique de ce syndrome inclut généralement une éruption cutanée, il existe une affection similaire dans laquelle l’éruption cutanée n’apparaît pas couramment. C'est la paralysie de Bell, dont le symptôme le plus courant est la faiblesse des muscles du visage.

Le syndrome de Ramsay Hunt est généralement traité avec une combinaison de médicaments visant à réduire la douleur et l'inflammation et à prévenir l'aggravation des symptômes. Il convient de noter qu’en raison de l’implication d’un virus de type herpès, il n’existe aucun moyen permanent de prévenir le syndrome. Les virus de l'herpès ne peuvent pas être entièrement éliminés du corps, car ils peuvent entrer dans les périodes de latence du système nerveux. Chaque fois qu’une personne infectée par le virus est exposée à une épidémie d’infection active, elle risque de développer des symptômes du syndrome.

Les symptômes du syndrome de Ramsay Hunt sont le plus souvent traités avec des médicaments. Les corticostéroïdes oraux sont utilisés pour tenter de réduire la gravité de l'inflammation, mais comme les stéroïdes atténuent la réponse immunitaire, leur utilisation peut être évitée pendant les périodes d'infection virale active. Pendant ces périodes, des antiviraux oraux tels que l’acyclovir sont administrés pour réduire la gravité des symptômes et limiter la période d’infection virale active.

Bien qu'il ne soit pas possible d'empêcher complètement la récurrence d'une épidémie de virus actif, il est possible de prévenir des lésions nerveuses permanentes tant que le traitement par stéroïdes et antiviraux est démarré rapidement. Si le médicament peut être administré dans les trois jours qui suivent l’apparition de la paralysie des muscles faciaux, le patient a 75% de chances de se rétablir complètement. Cependant, si le traitement est retardé, les chances de prévenir des lésions nerveuses permanentes augmentent fortement.