¿Qué es la percepción del riesgo?
La percepción del riesgo se refiere a cómo una persona percibe el riesgo asociado con una actividad o evento específico. Casi todas las actividades, desde compras de comestibles hasta paracaidismo, tienen algún tipo de riesgo asociado con ella. La mayoría de las personas sopesan el potencial de peligro contra los beneficios de la actividad y deciden si lo atraviesan. La percepción del riesgo es altamente subjetiva, y cada persona toma su propia decisión sobre el peligro potencial involucrado en diversas actividades.
Las decisiones grandes y alteradas de la vida dependen en gran medida de la percepción del riesgo. Por ejemplo, una pareja que decide tratar de tener otro bebé después de un aborto espontáneo a menudo corre el riesgo de perder a ese bebé contra los beneficios potenciales de otro embarazo. Si la pareja decide que las posibilidades de un final feliz son más altas que el riesgo de perder al bebé, pueden determinar que es seguro proceder con sus planes.
La gente también hacedecisiones menores basadas en la percepción del riesgo todos los días. Estas pequeñas decisiones incluyen decidir el mejor momento para fusionarse con el tráfico o elegir un almuerzo basado en alimentos que no han causado que el comensal sufriera indigestión en el pasado. La mayoría de las personas toman sus decisiones sin pensarlo mucho, o basar esas decisiones en rutinas que les han funcionado bien en el pasado. Por ejemplo, un comensal que elige su almuerzo puede obtener lo mismo todos los días, o tener una selección limitada de la que elige. Ella ya sabe que es probable que ninguna de esas selecciones esté en desacuerdo con ella, por lo que percibe su riesgo con su tracto gastrointestinal como menor.
En algunos casos, la percepción de riesgo de una persona puede estar sesgada por los eventos de la vida, haciéndolo creer que algo es mucho más riesgoso de lo que las estadísticas indican que sí. Por ejemplo, estadísticamente hablando, la mayoría de los aviones llegan a su destino sin bloquear. Sin embargo, aquellos que han perdido a un ser querido en un accidente aéreo sobreestiman el riesgoinvolucrado en volar y puede desarrollar una fobia sobre el uso de ese modo de transporte.
Los trastornos psicológicos también pueden desempeñar un papel en la alteración de la percepción del riesgo. Alguien con trastorno de ansiedad puede sobreestimar el riesgo asociado con las tareas cotidianas, como conducir al trabajo o dar una presentación importante frente a un grupo de colegas. Otros trastornos pueden hacer que las personas afectadas subestimen el riesgo de una actividad. Las drogas y el alcohol también pueden afectar significativamente la capacidad del usuario para evaluar adecuadamente el riesgo. El alcohol, por ejemplo, tiende a reducir las inhibiciones y permite a los bebedores creer que son menos susceptibles al daño.