¿Qué es la percepción del riesgo?
La percepción del riesgo se refiere a cómo una persona percibe el riesgo asociado con una actividad o evento específico. Casi todas las actividades, desde las compras de comestibles hasta el paracaidismo, tienen algún tipo de riesgo asociado. La mayoría de las personas sopesan la posibilidad de peligro contra los beneficios de la actividad y deciden si la siguen. La percepción del riesgo es altamente subjetiva, con cada persona tomando su propia decisión sobre el peligro potencial involucrado en diversas actividades.
Las grandes decisiones que alteran la vida dependen en gran medida de la percepción del riesgo. Por ejemplo, una pareja que decide intentar tener otro bebé después de un aborto espontáneo a menudo sopesa el riesgo de perder a ese bebé frente a los beneficios potenciales de otro embarazo. Si la pareja decide que las posibilidades de un final feliz son mayores que el riesgo de perder al bebé, pueden determinar que es seguro continuar con sus planes.
Las personas también toman decisiones menores basadas en la percepción del riesgo todos los días. Estas pequeñas decisiones incluyen decidir el mejor momento para unirse al tráfico o elegir un almuerzo basado en alimentos que no hayan provocado indigestión en el pasado. La mayoría de las personas toman sus decisiones sin pensarlo demasiado, o basan esas decisiones en rutinas que les han funcionado bien en el pasado. Por ejemplo, un comensal que elige su almuerzo puede obtener lo mismo todos los días, o tener una selección limitada de la que elige. Ella ya sabe que ninguna de esas selecciones probablemente no esté de acuerdo con ella, por lo que percibe que su riesgo para el tracto gastrointestinal es menor.
En algunos casos, la percepción de riesgo de una persona puede verse sesgada por los eventos de la vida, haciéndole creer que algo es mucho más riesgoso de lo que indican las estadísticas. Por ejemplo, estadísticamente hablando, la mayoría de los aviones llegan a su destino sin estrellarse. Sin embargo, aquellos que han perdido a un ser querido en un accidente aéreo sobreestiman el riesgo involucrado en volar y pueden desarrollar una fobia por usar ese modo de transporte.
Los trastornos psicológicos también pueden desempeñar un papel en la alteración de la percepción del riesgo. Alguien con trastorno de ansiedad puede sobrestimar el riesgo asociado con las tareas cotidianas, como conducir al trabajo o hacer una presentación importante frente a un grupo de colegas. Otros trastornos pueden hacer que las personas afectadas subestimen el riesgo de una actividad. Las drogas y el alcohol también pueden afectar significativamente la capacidad del usuario para evaluar adecuadamente el riesgo. El alcohol, por ejemplo, tiende a disminuir las inhibiciones y permite a los bebedores creer que son menos susceptibles al daño.