Vad är riskuppfattning?

Riskuppfattning avser hur en person uppfattar risken förknippad med en specifik aktivitet eller händelse. Nästan varje aktivitet, från livsmedelsbutiker till fallskärmshoppning, har någon typ av risk förknippad med det. De flesta människor väger potentialen för fara mot fördelarna med verksamheten och bestämmer om de ska gå igenom den. Riskkänslan är mycket subjektiv, varvid varje person fattar sitt eget beslut om den potentiella faran som ingår i olika aktiviteter.

Stora, livsförändrande beslut förlitar sig starkt på riskuppfattningen. Exempelvis väger ett par som bestämmer sig för att försöka få en ny baby efter ett missfall ofta risken att förlora barnet mot de potentiella fördelarna med en annan graviditet. Om paret bestämmer sig för att chanserna för lyckligt slut är större än risken för att förlora barnet, kan de bestämma att det är säkert att fortsätta med sina planer.

Människor fattar också mindre beslut baserat på riskuppfattning varje dag. Dessa små beslut inkluderar att bestämma det bästa ögonblicket att smälta in i trafiken eller välja en lunch baserad på livsmedel som inte har orsakat att matställe har drabbats av matsmältningsbesvär tidigare. De flesta fattar sina beslut utan att tänka på det eller basera de beslut på rutiner som har fungerat bra för dem tidigare. Till exempel kan en restaurang som väljer sin lunch få samma sak varje dag, eller ha ett begränsat urval som hon väljer. Hon vet redan att ingen av dessa val sannolikt kommer att vara oenig med henne, så hon uppfattar deras risk för mag-tarmkanalen som mindre.

I vissa fall kan en persons riskuppfattning skevas av livshändelser, vilket får honom eller henne att tro att något är långt riskligare än statistiken indikerar att det är. Till exempel statistiskt sett kommer de flesta flygplan till sin destination utan att krascha. De som har tappat en nära och kära i en flygolycka överskattar emellertid risken med att flyga och kan utveckla en fobi om att använda det transportsättet.

Psykologiska störningar kan också spela en roll i att förändra riskuppfattningen. Någon med ångest kan överskatta risken som är förknippad med vardagliga uppgifter, till exempel att köra till jobbet eller ge en viktig presentation inför en grupp kollegor. Andra störningar kan få drabbade personer att underskatta risken för en aktivitet. Läkemedel och alkohol kan också påverka användarens förmåga att bedöma risken korrekt. Alkohol, till exempel, tenderar att sänka hämningarna och tillåter dricksare att tro att de är mindre mottagliga för skada.