Hva er risikopersepsjon?

Risikooppfatning refererer til hvordan en person oppfatter risikoen forbundet med en spesifikk aktivitet eller hendelse. Omtrent hver aktivitet, fra dagligvarehandel til fallskjermhopping, har en slags risiko forbundet med det. De fleste veier potensialet for fare mot fordelene ved aktiviteten og bestemmer seg for om de vil gå gjennom den. Risikooppfatning er svært subjektiv, og hver person tar sin egen beslutning om den potensielle faren som er involvert i forskjellige aktiviteter.

Store, livsendrende avgjørelser er avhengige av risikoen. For eksempel veier et par som bestemmer seg for å prøve å få en ny baby etter en spontanabort, risikoen for å miste babyen mot de potensielle fordelene ved et annet svangerskap. Hvis paret bestemmer at sjansene for en lykkelig slutt er større enn risikoen for å miste babyen, kan de avgjøre at det er trygt å fortsette med planene sine.

Folk tar også mindre avgjørelser basert på risikopersepsjon hver dag. Disse små beslutningene inkluderer å bestemme det beste øyeblikket for å slå seg sammen i trafikken eller velge lunsj basert på matvarer som ikke har fått spisestuen til å lide av dårlig fordøyelse tidligere. De fleste tar beslutningene sine uten å ha tenkt det mye, eller baserer beslutningene på rutiner som har fungert bra for dem tidligere. For eksempel kan en spisestue som velger lunsj få det samme hver dag, eller ha et begrenset utvalg hun velger fra. Hun vet allerede at ingen av disse valgene sannsynligvis vil være uenige med henne, så hun oppfatter risikoen for mage-tarmkanalen som mindre.

I noen tilfeller kan en persons risikooppfatning bli skjev av livsbegivenheter, noe som får ham eller henne til å tro at noe er langt mer risikofylt enn det statistikken tilsier. Statistisk sett, for eksempel, kommer de fleste fly til destinasjonen uten å krasje. De som har mistet en kjær i en flyulykke, overvurderer imidlertid risikoen for å fly og kan utvikle en fobi om å bruke den transportmåten.

Psykologiske lidelser kan også spille en rolle i å endre risikoforståelse. Noen med angstlidelse kan overvurdere risikoen forbundet med dagligdagse oppgaver, for eksempel å kjøre på jobb eller gi en viktig presentasjon foran en gruppe kolleger. Andre lidelser kan føre til at berørte personer undervurderer risikoen for en aktivitet. Medikamenter og alkohol kan også ha betydelig innvirkning på brukerens evne til å vurdere risikoen på riktig måte. Alkohol, for eksempel, har en tendens til å redusere hemmingene og lar drikkere tro at de er mindre utsatt for skade.