Che cos'è la percezione del rischio?
La percezione del rischio si riferisce a come una persona percepisce il rischio associato a una specifica attività o evento. Quasi ogni attività, dalla spesa alla paracadutismo, ha qualche tipo di rischio associato ad essa. Molte persone valutano il potenziale di pericolo rispetto ai benefici dell'attività e decidono se andare avanti. La percezione del rischio è altamente soggettiva, con ogni persona che prende la propria decisione sul potenziale pericolo coinvolto in varie attività.
Le grandi decisioni che cambiano la vita dipendono fortemente dalla percezione del rischio. Ad esempio, una coppia che decide di provare ad avere un altro bambino dopo un aborto spesso pesa il rischio di perdere quel bambino rispetto ai potenziali benefici di un'altra gravidanza. Se la coppia decide che le possibilità di un lieto fine sono superiori al rischio di perdere il bambino, possono determinare che è sicuro procedere con i loro piani.
Le persone prendono anche decisioni minori sulla base della percezione del rischio ogni giorno. Queste piccole decisioni includono la scelta del momento migliore per immergersi nel traffico o la scelta di un pranzo a base di cibi che in passato non hanno causato indigestione al ristorante. Molte persone prendono le loro decisioni senza pensarci troppo o basano quelle decisioni su routine che hanno funzionato bene per loro in passato. Ad esempio, una cena che sceglie il suo pranzo può ottenere la stessa cosa ogni giorno o avere una selezione limitata tra cui scegliere. Sa già che nessuna di queste selezioni è probabilmente in disaccordo con lei, quindi considera il loro rischio per il suo tratto gastrointestinale come minore.
In alcuni casi, la percezione del rischio di una persona può essere distorta dagli eventi della vita, facendogli credere che qualcosa sia molto più rischioso di quanto le statistiche indichino. Ad esempio, statisticamente parlando, la maggior parte degli aerei arriva a destinazione senza schiantarsi. Coloro che hanno perso una persona cara in un incidente aereo, tuttavia, sopravvalutano il rischio di volare e possono sviluppare una fobia sull'uso di quel modo di trasporto.
I disturbi psicologici possono anche svolgere un ruolo nel modificare la percezione del rischio. Qualcuno con disturbo d'ansia può sopravvalutare il rischio associato alle attività quotidiane, come guidare al lavoro o fare una presentazione importante di fronte a un gruppo di colleghi. Altri disturbi possono indurre gli individui affetti a sottovalutare il rischio di un'attività. Droghe e alcol possono anche influire in modo significativo sulla capacità dell'utente di valutare correttamente il rischio. L'alcool, ad esempio, tende a ridurre le inibizioni e consente ai bevitori di credere di essere meno suscettibili ai danni.