O que é percepção de risco?

Percepção de risco refere-se a como uma pessoa percebe o risco associado a uma atividade ou evento específico. Praticamente todas as atividades, de compras de supermercado a pára-quedismo, têm algum tipo de risco associado. A maioria das pessoas avalia o potencial de perigo em relação aos benefícios da atividade e decide se deve continuar com ela. A percepção de risco é altamente subjetiva, com cada pessoa tomando sua própria decisão sobre o perigo potencial envolvido em várias atividades.

Decisões grandes e que alteram a vida dependem fortemente da percepção de risco. Por exemplo, um casal que decide tentar ter outro bebê após um aborto espontâneo muitas vezes avalia o risco de perdê-lo contra os possíveis benefícios de outra gravidez. Se o casal decidir que as chances de um final feliz são maiores do que o risco de perder o bebê, eles podem determinar que é seguro prosseguir com seus planos.

As pessoas também tomam pequenas decisões baseadas na percepção de risco todos os dias. Essas pequenas decisões incluem decidir o melhor momento para entrar no trânsito ou escolher um almoço com base em alimentos que não causaram indigestão no restaurante no passado. Muitas pessoas tomam suas decisões sem pensar muito ou baseiam essas decisões em rotinas que funcionaram bem para elas no passado. Por exemplo, uma lanchonete que escolhe seu almoço pode ter a mesma coisa todos os dias ou ter uma seleção limitada da sua escolha. Ela já sabe que nenhuma dessas seleções provavelmente discorda dela e, portanto, percebe que o risco para o trato gastrointestinal é menor.

Em alguns casos, a percepção de risco de uma pessoa pode ser distorcida por eventos da vida, fazendo-a acreditar que algo é muito mais arriscado do que as estatísticas indicam. Por exemplo, estatisticamente falando, a maioria dos aviões chega ao seu destino sem bater. Aqueles que perderam um ente querido em um acidente de avião, no entanto, superestimam o risco de voar e podem desenvolver uma fobia ao usar esse meio de transporte.

Os distúrbios psicológicos também podem desempenhar um papel na alteração da percepção de risco. Alguém com transtorno de ansiedade pode superestimar o risco associado às tarefas diárias, como dirigir para o trabalho ou fazer uma apresentação importante na frente de um grupo de colegas. Outros distúrbios podem fazer com que os indivíduos afetados subestimem o risco de uma atividade. Drogas e álcool também podem afetar significativamente a capacidade do usuário de avaliar adequadamente os riscos. O álcool, por exemplo, tende a diminuir as inibições e permite que os bebedores acreditem que são menos suscetíveis a danos.