¿Qué es la criopreservación de esperma?
La criopreservación de esperma es un método para preservar el esperma. Los espermatozoides reciben un tratamiento de congelación que evita la degradación y luego se descongelan para su uso cuando sea necesario. Esta es una técnica común en los casos en que un hombre desea almacenar esperma antes del tratamiento contra el cáncer o donde las parejas requieren ayuda adicional para concebir un hijo.
Ya en la década de 1950, los científicos usaban la criopreservación de esperma como parte de los tratamientos de fertilidad humana. Cuando se congela correctamente, los espermatozoides pueden congelarse en un momento de su vida útil y permanecer viables durante años. El nitrógeno líquido es el método de congelación elegido para la criopreservación de esperma.
Los hombres que desean aprovechar la criopreservación de esperma pueden tener afecciones médicas o problemas de fertilidad. Por ejemplo, los medicamentos de quimioterapia o la radiación como parte de un programa de tratamiento del cáncer pueden afectar negativamente la calidad o la cantidad de esperma producido. Por lo tanto, un hombre puede querer crear una reserva de esperma congelado de buena calidad para poder usarlo como parte de un futuro embarazo con su pareja.
Los problemas de fertilidad también pueden afectar la calidad de los espermatozoides, y los hombres con bajos recuentos de espermatozoides pueden ser capaces de acumular un arsenal de tamaño decente bajo preservación criogénica para su uso futuro en tratamientos de fertilidad. Las reservas de esperma de buena calidad, incluso si el hombre no tiene problemas de fertilidad, también puede ser práctico para usar cuando la mujer de la pareja tiene problemas de fertilidad. Los huevos también se pueden congelar de la misma manera.
Cada muestra de esperma se mezcla con una sustancia como el glicerol, que protege al esperma del daño en las bajas temperaturas. El esperma está contenido en pequeños viales y se mantiene en un recipiente congelador lleno de nitrógeno líquido. Este nitrógeno líquido mantiene el esperma congelado a una temperatura muy baja. Las bajas temperaturas, como los -320 grados Fahrenheit (aproximadamente -196 grados Celsius) que logra el nitrógeno líquido, mantienen el esperma más saludable por más tiempo que las temperaturas más altas. Los riesgos incluyen la posibilidad de que el congelador de almacenamiento se descomponga.
Cuando se requiere la esperma para los tratamientos de fertilidad, los técnicos extraen el vial y descongelan la esperma. Por lo general, aproximadamente la mitad de los espermatozoides no sobreviven al proceso de crioconservación. Se pueden realizar varios tipos de tratamientos de fertilidad con el esperma vivo descongelado. Estos van desde la simple inseminación intrauterina, que la mujer puede realizar ella misma, hasta un procedimiento más complicado como la fertilización in vitro, donde el óvulo se extrae primero de la mujer y luego se inyecta con un espermatozoide particular en una placa de Petri.