Wat is spermacryopreservatie?
Cryopreservatie van sperma is een methode om sperma te bewaren. Het sperma krijgt een vriesbehandeling die afbraak voorkomt en wordt vervolgens voor gebruik indien nodig ontdooid. Dit is een veel voorkomende techniek in gevallen waarin een man sperma wil opslaan voorafgaand aan de behandeling van kanker of waar koppels extra hulp nodig hebben om een kind te verwekken.
Al in de jaren vijftig gebruikten wetenschappers cryopreservatie van sperma als onderdeel van behandelingen voor vruchtbaarheid bij de mens. Als het op de juiste manier wordt ingevroren, kan sperma op een bepaald moment in hun levensduur worden ingevroren en jarenlang levensvatbaar blijven. Vloeibare stikstof is de favoriete invriesmethode voor het bewaren van sperma.
Mannen die gebruik willen maken van cryopreservatie van sperma, kunnen medische aandoeningen of vruchtbaarheidsproblemen hebben. Chemotherapie of bestraling als onderdeel van een kankerbehandelingsprogramma kan bijvoorbeeld de kwaliteit of hoeveelheid geproduceerd sperma negatief beïnvloeden. Een man wil daarom misschien een voorraad bevroren sperma van goede kwaliteit maken, zodat hij het kan gebruiken als onderdeel van een toekomstige zwangerschap met zijn partner.
Vruchtbaarheidsproblemen kunnen ook de kwaliteit van het sperma beïnvloeden en mannen met een laag aantal zaadcellen kunnen mogelijk een behoorlijke voorraad opbouwen onder cryogeen behoud voor toekomstig gebruik bij vruchtbaarheidsbehandelingen. Voorraden sperma van goede kwaliteit, zelfs als de man zelf geen vruchtbaarheidsproblemen heeft, kunnen ook praktisch zijn om te gebruiken wanneer de vrouw in het paar vruchtbaarheidsproblemen heeft. Eieren kunnen ook op dezelfde manier worden ingevroren.
Elk zaadmonster wordt gemengd met een stof zoals glycerol, die het sperma beschermt tegen schade bij lage temperaturen. Het sperma bevindt zich in kleine flesjes en bewaard in een vriezercontainer die vol vloeibare stikstof is. Deze vloeibare stikstof houdt het sperma bevroren tot een zeer lage temperatuur. Lage temperaturen, zoals de -320 graden Fahrenheit (ongeveer -196 graden Celsius) die vloeibare stikstof bereikt, houden het sperma langer gezond dan hogere temperaturen. Risico's zijn onder meer de mogelijkheid dat de diepvriezer kan uitvallen.
Wanneer het sperma nodig is voor vruchtbaarheidsbehandelingen, verwijderen technici het flesje en ontdooien het sperma. Gewoonlijk overleeft ongeveer de helft van het sperma het cryoconserveringsproces niet. Verschillende soorten vruchtbaarheidsbehandelingen kunnen optreden met het levende, ontdooide sperma. Deze variëren van eenvoudige intra-uteriene inseminatie, die de vrouw zelf kan uitvoeren, tot een meer gecompliceerde procedure zoals in-vitrofertilisatie, waarbij het ei eerst van de vrouw wordt verwijderd en vervolgens met een bepaald sperma in een petrischaal wordt geïnjecteerd.