Qu'est-ce que la cryopréservation du sperme?
La cryoconservation du sperme est une méthode de préservation du sperme. Les spermatozoïdes reçoivent un traitement de congélation qui empêche la dégradation, puis sont décongelés pour être utilisés si nécessaire. C'est une technique courante dans les cas où un homme souhaite stocker du sperme avant le traitement du cancer ou dans lequel les couples ont besoin d'une aide supplémentaire pour concevoir un enfant.
Dès les années 50, les scientifiques utilisaient la cryoconservation du sperme dans le cadre de traitements de fertilité humaine. Lorsqu'ils sont congelés correctement, les spermatozoïdes peuvent être congelés à un moment de leur vie et rester viables pendant des années. L'azote liquide est la méthode de congélation de choix pour la cryopréservation du sperme.
Les hommes qui souhaitent bénéficier de la cryoconservation du sperme peuvent avoir des problèmes de santé ou des problèmes de fertilité. Par exemple, les médicaments de chimiothérapie ou les radiations dans le cadre d'un programme de traitement du cancer peuvent avoir un impact négatif sur la qualité ou la quantité de sperme produite. Un homme peut donc souhaiter constituer un stock de spermatozoïdes congelés de bonne qualité afin de pouvoir l'utiliser dans le cadre d'une future grossesse avec sa partenaire.
Les problèmes de fertilité peuvent également affecter la qualité du sperme, et les hommes ayant un faible nombre de spermatozoïdes peuvent être en mesure de constituer une réserve de taille décente sous préservation cryogénique pour une utilisation future dans les traitements de fertilité. Des stocks de spermatozoïdes de bonne qualité, même si l'homme n'a pas de problème de fertilité, peuvent également être pratiques à utiliser lorsque la femme du couple a des problèmes de fertilité. Les œufs peuvent également être congelés de la même manière.
Chaque échantillon de sperme est mélangé à une substance telle que le glycérol, qui protège le sperme des dommages causés par le froid. Les spermatozoïdes sont contenus dans de petits flacons et conservés dans un contenant de congélateur rempli d'azote liquide. Cet azote liquide maintient le sperme congelé à très basse température. Les basses températures, telles que les -320 degrés Fahrenheit (environ -196 degrés Celsius) que l'azote liquide permet d'atteindre, maintiennent le sperme en meilleure santé plus longtemps que les températures plus élevées. Les risques incluent la possibilité que le congélateur à stockage puisse tomber en panne.
Lorsque le sperme est nécessaire pour les traitements de fertilité, les techniciens retirent le flacon et décongèlent le sperme. En règle générale, environ la moitié du sperme ne survit pas au processus de cryoconservation. Différents types de traitements de fertilité peuvent être utilisés avec le sperme vivant décongelé. Celles-ci vont de la simple insémination intra-utérine, que la femme peut effectuer elle-même, à une procédure plus complexe telle que la fécondation in vitro, où l'ovule est d'abord retiré de la femme puis injecté avec un spermatozoïde dans une boîte de Pétri.