¿Qué es la esplenomegalia?
La esplenomegalia es una afección médica en la que el bazo se agranda. Las causas de la esplenomegalia pueden incluir infecciones, cánceres de sangre, enfermedades hepáticas y trastornos metabólicos, o incluso presión indebida en las venas del hígado y del bazo o coágulos de sangre en esas venas. Las enfermedades específicas que pueden causar la afección incluyen mononucleosis, sífilis, enfermedad de Hodgkin, enfermedad de Gaucher y enfermedad de Niemann-Pick. La esplenomegalia puede afectar a personas de todas las edades y, como los síntomas de la esplenomegalia generalmente no se presentan, la condición puede permanecer sin ser detectada hasta que un médico realice un examen físico general.
El bazo se encuentra en el cuadrante superior izquierdo del abdomen, justo debajo de la caja torácica. Entre sus diversas funciones, el bazo elimina y destruye las células sanguíneas que están viejas o dañadas, acumula sangre y plaquetas que ayudan a la coagulación y previene infecciones al crear glóbulos blancos para combatir los patógenos. Cualquiera o todas estas funciones pueden verse comprometidas cuando el bazo se agranda a través de la esplenomegalia.
Un bazo normal suele ser tan grande como un puño humano. Cuando ocurre la esplenomegalia, puede causar cambios significativos en la función del órgano e incluso puede provocar la destrucción parcial de la misma. Por ejemplo, un bazo agrandado significa que las células sanguíneas de funcionamiento normal, así como las viejas y dañadas, se eliminarán del bazo. Esto significa que se reducirá la disponibilidad de células sanguíneas sanas en el torrente sanguíneo de una persona.
Si se sospecha esplenomegalia, un médico puede ordenar análisis de sangre o imágenes como un ultrasonido, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI) para confirmar un diagnóstico. En casos donde las causas son difíciles de determinar, se pueden realizar pruebas especializadas como un examen de médula ósea o pruebas de función hepática. Sin embargo, algunos pacientes pueden experimentar síntomas asociados con la esplenomegalia. Esos pueden incluir anemia, infecciones recurrentes o frecuentes, sangrado fácil y dolor que se irradia desde la parte superior izquierda del abdomen hasta el hombro. Las personas que experimentan un dolor frecuente, intenso o que empeora con la respiración deben visitar a un médico de inmediato, ya que esto puede indicar una ruptura del bazo que puede ser potencialmente mortal.
La esplenomegalia se trata primero abordando las condiciones subyacentes que alentaron el agrandamiento del bazo. Por ejemplo, se pueden recetar antibióticos a quienes luchan contra las infecciones y se puede administrar quimioterapia o radiación a pacientes que padecen la enfermedad de Hodgkin. Al tratar la afección subyacente, se espera que el bazo regrese a su tamaño normal. A veces se recomienda la cirugía para extirpar el bazo agrandado, aunque generalmente es el último recurso.