Che cos'è la splenomegalia?
La splenomegalia è una condizione medica in cui la milza si allarga. Le cause della splenomegalia possono includere infezioni, tumori del sangue, malattie del fegato e disturbi metabolici o persino un'indebita pressione sul fegato e sulle vene della milza o coaguli di sangue in quelle vene. Malattie specifiche che possono causare la condizione includono mononucleosi, sifilide, malattia di Hodgkin, malattia di Gaucher e malattia di Niemann-Pick. La splenomegalia può colpire persone di tutte le età e, poiché i sintomi della splenomegalia di solito non si presentano, la condizione può rimanere inosservata fino a quando un medico non esegue un esame fisico generale.
La milza si trova sul quadrante superiore sinistro dell'addome, appena sotto la gabbia toracica. Tra le sue varie funzioni, la milza rimuove e distrugge le cellule del sangue che sono vecchie o che sono state danneggiate, accumula sangue e piastrine che aiutano nella coagulazione e previene le infezioni creando globuli bianchi per combattere i patogeni. Una o tutte queste funzioni possono essere compromesse quando la milza viene ingrandita attraverso splenomegalia.
Una milza normale è di solito grande come un pugno umano. Quando si verifica la splenomegalia, può causare cambiamenti significativi nella funzione dell'organo e può persino provocare la sua parziale distruzione. Ad esempio, una milza allargata significa che le cellule del sangue funzionanti, oltre che vecchie e danneggiate, verranno rimosse dalla milza. Ciò significa che la disponibilità di globuli sani nel flusso sanguigno di una persona sarà ridotta.
Se si sospetta splenomegalia, un medico può ordinare esami del sangue o imaging come un'ecografia, una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) per confermare una diagnosi. Nei casi in cui le cause sono difficili da determinare, possono essere eseguiti test specializzati come un esame del midollo osseo o test di funzionalità epatica. Alcuni pazienti, tuttavia, possono presentare sintomi associati alla splenomegalia. Questi possono includere anemia, infezioni ricorrenti o frequenti, facile sanguinamento e dolore che si irradia dall'addome superiore sinistro alla spalla. Le persone che avvertono dolore frequente, grave o aggravato dalla respirazione devono consultare immediatamente un medico, poiché ciò può indicare una milza rotta che può essere potenzialmente pericolosa per la vita.
La splenomegalia viene trattata innanzitutto affrontando le condizioni sottostanti che hanno incoraggiato la milza ad allargarsi. Ad esempio, gli antibiotici possono essere prescritti a coloro che combattono le infezioni e la chemioterapia o le radiazioni possono essere somministrate a pazienti che soffrono della malattia di Hodgkin. Trattando la condizione sottostante, si spera che la milza ritorni alle sue dimensioni normali. Talvolta si raccomanda un intervento chirurgico per la rimozione di una milza ingrossata, sebbene di solito sia l'ultima risorsa.