Qu'est-ce que la splénomégalie?
La splénomégalie est une affection médicale caractérisée par une hypertrophie de la rate. Les causes de la splénomégalie peuvent inclure des infections, des cancers du sang, des maladies du foie et des troubles métaboliques, voire une pression excessive sur les veines du foie et de la rate ou la formation de caillots dans ces veines. La mononucléose, la syphilis, la maladie de Hodgkin, la maladie de Gaucher et la maladie de Niemann-Pick sont des maladies spécifiques pouvant être à l'origine de cette affection. La splénomégalie peut toucher des personnes de tout âge et, comme les symptômes de la splénomégalie ne se manifestent généralement pas, elle peut rester non détectée jusqu'à ce qu'un médecin procède à un examen physique général.
La rate est située dans le quadrant supérieur gauche de l'abdomen, juste en dessous de la cage thoracique. Parmi ses diverses fonctions, la rate supprime et détruit les cellules sanguines anciennes ou qui ont été endommagées, accumule le sang et les plaquettes qui facilitent la coagulation et prévient les infections en créant des globules blancs pour lutter contre les agents pathogènes. Chacune de ces fonctions peut être compromise lorsque la rate est agrandie par le biais d'une splénomégalie.
Une rate normale est généralement aussi grosse qu'un poing humain. La splénomégalie peut entraîner des modifications importantes dans le fonctionnement de l'organe et même en entraîner la destruction partielle. Par exemple, une rate hypertrophiée signifie que les cellules sanguines qui fonctionnent normalement, ainsi que celles âgées et endommagées seront retirées de la rate. Cela signifie que la disponibilité de cellules sanguines saines dans le sang d'une personne sera réduite.
En cas de suspicion de splénomégalie, le médecin peut prescrire des tests sanguins ou une imagerie comme une échographie, une tomographie (CT) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour confirmer un diagnostic. Dans les cas où les causes sont difficiles à déterminer, des tests spécialisés tels qu'un examen de la moelle osseuse ou des tests de la fonction hépatique peuvent être réalisés. Certains patients peuvent toutefois présenter des symptômes associés à la splénomégalie. Ceux-ci peuvent inclure une anémie, des infections récurrentes ou fréquentes, des saignements faciles et une douleur irradiant de l'abdomen supérieur gauche à l'épaule. Les personnes souffrant de douleurs fréquentes, sévères ou aggravées par la respiration devraient consulter immédiatement un médecin, car cela pourrait indiquer une rupture de la rate pouvant mettre la vie en danger.
La splénomégalie est traitée en abordant d'abord les conditions sous-jacentes qui ont encouragé la rate à grossir. Par exemple, des antibiotiques peuvent être prescrits aux personnes luttant contre les infections et une chimiothérapie ou une radiothérapie peut être administrée à des patients atteints de la maladie de Hodgkin. En traitant la maladie sous-jacente, on espère que la rate retrouvera sa taille normale. Il est parfois recommandé de recourir à la chirurgie pour enlever une rate hypertrophiée, bien qu’il s’agisse généralement d’un dernier recours.