¿Cuál es la conexión entre la PCR y el cáncer?
La conexión entre la proteína C reactiva, o CRP, y el cáncer no se entiende completamente. Lo que se sabe actualmente es que los altos niveles de esta proteína pueden estar asociados con un mayor riesgo de cáncer. Las personas con ciertos tipos de cáncer parecen tener PCR elevada antes del desarrollo y durante la enfermedad cancerosa. Por otro lado, este nivel de proteína también puede indicar numerosas otras enfermedades que causan inflamación. Es posible que la asociación entre los tejidos inflamados en el cuerpo y el cáncer sea mucho más directa.
La proteína C reactiva tiende a aumentar cuando hay inflamación corporal. Puede predecir o confirmar muchas enfermedades diferentes, y puede usarse para determinar qué tan grave es una afección conocida. Por ejemplo, las personas con lupus pueden hacerse un análisis de sangre simple de PCR para determinar la importancia de la respuesta inflamatoria. Alternativamente, los niveles más altos de la proteína pueden sugerir un riesgo elevado de enfermedad cardíaca, artritis o ciertas enfermedades gastrointestinales.
Los científicos también han descubierto que la PCR elevada y el cáncer a veces están asociados. Cantidades más grandes de la proteína ocasionalmente pueden predecir el cáncer o indicar su gravedad. Esto se complica por el hecho de que esta proteína también se puede aumentar en personas perfectamente sanas que están, por ejemplo, embarazadas o que tienen un dispositivo intrauterino (DIU). Los pacientes con infecciones leves también pueden tener lecturas anormales de la prueba de PCR.
Varios estudios han analizado grandes grupos de individuos para determinar si la PCR y el cáncer están directamente relacionados. Esto no se ha demostrado, aunque la investigación adicional en el futuro puede proporcionar respuestas más definitivas. Hasta ahora, muchos hallazgos clínicos muestran que la proteína C reactiva tiende a aumentar cuando las personas tienen cáncer, principalmente porque la enfermedad cancerosa causa inflamación en el cuerpo. Posiblemente lo contrario también sea cierto. Algunas investigaciones sobre el cáncer de mama clínico incluso han establecido que las tasas más altas de PCR se correlacionan con una mayor mortalidad.
Todavía no está claro que la relación entre la PCR y el cáncer sea causal, especialmente dado que muchas afecciones pueden aumentar la proteína C reactiva sin aumentar el riesgo de cáncer. En cambio, muchos investigadores médicos creen que es la respuesta inflamatoria que indica la PCR, más que la proteína elevada, lo que más se relaciona con el riesgo de cáncer. La PCR muy alta indica inflamación significativa, que, a su vez, puede indicar la presencia de cáncer, una mayor probabilidad de contraer la enfermedad o un curso más agresivo de la enfermedad. En otras palabras, la respuesta inflamatoria y el cáncer están fuertemente correlacionados, y la PCR puede ser más un jugador incidental.
Incluso si la PCR y el cáncer no están directamente relacionados, la medición de la proteína C reactiva puede ser útil para el diagnóstico. Además, establecer una conexión entre inflamación y cáncer podría ser importante. Puede indicar que parte del tratamiento de la enfermedad cancerosa debería implicar el uso de medicamentos antiinflamatorios. Dado que se han asociado altos niveles de PCR y cáncer que es más grave, los médicos también pueden usar medidas más agresivas para tratar el cáncer en pacientes con recuentos más altos de proteína C reactiva para mejorar las tasas de supervivencia.