Qual é a conexão entre PCR e câncer?
A conexão entre proteína C-reativa, ou PCR, e câncer não é totalmente compreendida. O que se sabe atualmente é que altos níveis dessa proteína podem estar associados a um maior risco de câncer. Indivíduos com certos tipos de câncer parecem ter níveis elevados de PCR antes do desenvolvimento e durante doenças cancerígenas. Por outro lado, esse nível de proteína também pode indicar inúmeras outras doenças que causam inflamação. É possível que a associação entre tecidos inflamados no corpo e câncer seja muito mais direta.
A proteína C reativa tende a aumentar quando há inflamação corporal. Pode ser preditivo ou confirmar muitas doenças diferentes e pode ser usado para determinar a gravidade de uma condição conhecida. Por exemplo, indivíduos com lúpus podem fazer um exame de sangue simples para PCR para determinar o significado da resposta inflamatória. Como alternativa, níveis mais altos da proteína podem sugerir um risco elevado de doenças cardíacas, artrite ou certas doenças gastrointestinais.
Os cientistas também descobriram que níveis elevados de PCR e câncer estão às vezes associados. Quantidades maiores da proteína podem ocasionalmente prever câncer ou indicar sua gravidade. Isso é complicado pelo fato de que essa proteína também pode ser aumentada em indivíduos perfeitamente saudáveis que estão, por exemplo, grávidas ou que possuem um dispositivo intra-uterino (DIU). Pacientes com infecções leves também podem ter leituras anormais nos testes de PCR.
Vários estudos analisaram grandes grupos de indivíduos para determinar se a PCR e o câncer estão diretamente relacionados. Isso não foi comprovado, embora pesquisas adicionais no futuro possam fornecer respostas mais definitivas. Até o momento, muitos achados clínicos mostram que a proteína C reativa tende a aumentar quando as pessoas têm câncer, principalmente porque doenças cancerígenas causam inflamação no corpo. Possivelmente o inverso também é verdadeiro. Algumas pesquisas sobre câncer de mama clínico chegaram a estabelecer que taxas mais altas de PCR se correlacionam com o aumento da mortalidade.
Ainda não está claro que a relação entre a PCR e o câncer seja causal, principalmente porque muitas condições podem aumentar a proteína C-reativa sem aumentar o risco de câncer. Em vez disso, muitos pesquisadores médicos acreditam que é a resposta inflamatória que a PCR indica, e não a proteína elevada, que mais se relaciona ao risco de câncer. Uma PCR muito alta indica inflamação significativa, que, por sua vez, pode indicar a presença de câncer, uma maior probabilidade de contrair a doença ou um curso mais agressivo da doença. Em outras palavras, a resposta inflamatória e o câncer estão fortemente correlacionados, e a PCR pode ser mais um fator incidental.
Mesmo que a PCR e o câncer não estejam diretamente relacionados, a medição da proteína C-reativa ainda pode ser útil para o diagnóstico. Além disso, o estabelecimento de uma conexão entre inflamação e câncer pode ser importante. Isso pode indicar que parte do tratamento de doenças cancerígenas deve envolver o uso de drogas anti-inflamatórias. Como altos níveis de PCR e câncer mais grave têm sido associados, os médicos também podem usar medidas mais agressivas para tratar o câncer em pacientes com maior número de proteínas C-reativas para melhorar as taxas de sobrevivência.