O que é doença celíaca?
A doença celíaca é uma condição digestiva na qual o revestimento do intestino delgado é danificado ou destruído e normalmente não pode absorver nutrientes na corrente sanguínea. Esse dano é produzido por uma resposta auto-imune à ingestão de certos tipos de proteínas de grãos chamadas glúten. Encontrado principalmente em pães, massas e cereais, o glúten também é um ingrediente em muitos alimentos processados, como molho de soja, sopas enlatadas e ketchup. Enquanto a maioria das bebidas alcoólicas é livre de glúten, a cerveja deve ser evitada.
Enquanto algumas pessoas com doença celíaca podem estar livres de sintomas, a maioria experimenta algum tipo de distúrbio digestivo, como indigestão frequente, azia, refluxo ácido e síndrome do intestino irritável. Como o intestino não consegue processar os alimentos adequadamente, a perda de peso e as deficiências nutricionais são comuns. Outro sinal claro dessa doença é a dermatite, uma inflamação da pele, e muitos pacientes sofrem de fadiga e dores nas articulações. Novos estudos revelaram uma forte ligação entre a condição e um risco aumentado de osteoporose. A má absorção de cálcio também leva a problemas dentários, incluindo cáries e outros problemas no esmalte dos dentes.
Existem essencialmente dois testes usados para diagnosticar a doença celíaca. O mais comum é uma endoscopia digestiva alta, na qual um tubo de plástico é inserido no esôfago para tirar fotografias da parte superior do trato gastrointestinal. Isso também pode incluir uma biópsia do duodeno distal.
O segundo teste padrão é uma triagem sorológica, consistindo em quatro testes procurando anticorpos IgA, cuja presença indica a doença. Os profissionais médicos podem recomendar outros testes, como hemograma ou contagem de enzimas hepáticas, mas os dois mencionados acima são a regra padrão para o diagnóstico. Por causa de sua semelhança com outras doenças, essa condição é frequentemente diagnosticada.
Não há causa direta conhecida para a doença celíaca, embora os cientistas calculem que a maioria dos pacientes tenha uma suscetibilidade genética à doença. O gatilho pode ser qualquer coisa, desde um agente ambiental até um vírus, até a exposição precoce ao glúten. De fato, estudos mostram que os bebês expostos ao glúten logo no início, antes que a barreira intestinal seja totalmente desenvolvida, têm um risco aumentado de desenvolver a doença mais tarde na vida.
A adesão estrita a uma dieta sem glúten é o único tratamento disponível para a doença celíaca. Como não há cura disponível, as mudanças na dieta devem ser permanentes. Uma dieta sem glúten resultará em melhorias em apenas algumas semanas e, se a dieta for mantida, o intestino ficará completamente curado em cerca de três meses.