Qu'est-ce que la maladie coeliaque?
La maladie cœliaque est une maladie digestive dans laquelle la muqueuse de l'intestin grêle est endommagée ou détruite et ne peut normalement pas absorber de nutriments dans le sang. Ces dommages sont produits par une réaction auto-immune à la consommation de certains types de protéines de grain appelées gluten. Présent principalement dans les pains, les pâtes et les céréales, le gluten est également un ingrédient de nombreux aliments transformés, tels que la sauce soja, les soupes en conserve et le ketchup. Bien que la plupart des boissons alcoolisées soient sans gluten, la bière doit être évitée.
Bien que certaines personnes atteintes de la maladie coeliaque puissent ne présenter aucun symptôme, la plupart souffrent de troubles digestifs tels qu'une indigestion fréquente, des brûlures d'estomac, un reflux acide et le syndrome du côlon irritable. Puisque l'intestin ne peut pas traiter les aliments correctement, la perte de poids et les carences nutritionnelles sont courantes. La dermatite, une inflammation de la peau, est un autre signe évident de cette maladie. De nombreux patients souffrent de fatigue et d'articulations douloureuses. De nouvelles études ont révélé un lien étroit entre cet état et un risque accru d'ostéoporose. La malabsorption du calcium entraîne également des problèmes dentaires, notamment des caries et d’autres problèmes liés à l’émail des dents.
Il existe essentiellement deux tests utilisés pour diagnostiquer la maladie cœliaque. La plus courante est une endoscopie supérieure dans laquelle un tube en plastique est inséré dans l'œsophage pour prendre des photographies de la partie supérieure du tractus gastro-intestinal. Cela peut également inclure une biopsie du duodénum distal.
Le deuxième test standard est un dépistage sérologique composé de quatre tests de recherche d’anticorps IgA, dont la présence indique la maladie. Les professionnels de la santé peuvent recommander d'autres tests, tels qu'une numération globulaire ou une numération des enzymes hépatiques, mais les deux méthodes mentionnées ci-dessus constituent la règle standard pour le diagnostic. En raison de sa similitude avec d'autres maux, cette condition est souvent mal diagnostiquée.
La cause de la maladie coeliaque n’est pas connue, bien que les scientifiques estiment que la plupart des patients ont une susceptibilité génétique à la maladie. Le déclencheur peut être n'importe quoi, d'un agent environnemental à un virus, en passant par une exposition précoce au gluten. En fait, des études montrent que les bébés exposés au gluten très tôt, avant que la barrière intestinale ne soit complètement développée, courent un risque accru de développer la maladie plus tard dans la vie.
L'adhésion stricte à un régime sans gluten est le seul traitement disponible pour la maladie coeliaque. Parce qu'il n'y a pas de remède disponible, les changements alimentaires doivent être permanents. Un régime sans gluten entraînera des améliorations en l'espace de quelques semaines seulement. Toutefois, si le régime est maintenu, l'intestin sera complètement guéri au bout de trois mois environ.