Wat is coeliakie?
Coeliakie is een spijsverteringsaandoening waarbij de bekleding van de dunne darm beschadigd of vernietigd is en normaal gesproken geen voedingsstoffen in de bloedbaan kan opnemen. Deze schade wordt veroorzaakt door een auto-immuunreactie op het eten van bepaalde soorten graaneiwitten die gluten worden genoemd. Vooral te vinden in brood, pasta's en granen, gluten is ook een ingrediënt in veel bewerkte voedingsmiddelen, zoals sojasaus, ingeblikte soepen en ketchup. Hoewel de meeste alcoholische dranken glutenvrij zijn, moet bier worden vermeden.
Hoewel sommige mensen met coeliakie symptoomvrij zijn, ervaren de meeste mensen een soort spijsverteringsstoornis, zoals frequente spijsvertering, brandend maagzuur, zure oprispingen en het prikkelbare darmsyndroom. Omdat de darm voedsel niet goed kan verwerken, komen gewichtsverlies en voedingstekorten veel voor. Een ander duidelijk teken van deze ziekte is dermatitis, een ontsteking van de huid, en veel patiënten lijden aan vermoeidheid en pijnlijke gewrichten. Nieuwe studies hebben een sterk verband aangetoond tussen de aandoening en een verhoogd risico op osteoporose. Calciummalabsorptie leidt ook tot tandproblemen, waaronder bederf en andere tandglazuurproblemen.
Er zijn in wezen twee tests gebruikt om coeliakie te diagnosticeren. De meest voorkomende is een bovenste endoscopie, waarbij een plastic buis in de slokdarm wordt ingebracht om nog steeds foto's te maken van het bovenste deel van het maagdarmkanaal. Dit kan ook een biopsie van de distale twaalfvingerige darm omvatten.
De tweede standaardtest is een serologische screening, bestaande uit vier tests op zoek naar IgA-antilichamen, waarvan de aanwezigheid de ziekte aangeeft. Medische professionals kunnen andere tests aanbevelen, zoals een volledig bloedbeeld of een aantal leverenzymen, maar de twee hierboven genoemde zijn de standaardregel voor diagnose. Vanwege de gelijkenis met andere kwalen, wordt deze aandoening vaak verkeerd gediagnosticeerd.
Er is geen bekende directe oorzaak voor coeliakie, hoewel wetenschappers schatten dat de meeste patiënten een genetische gevoeligheid voor de ziekte hebben. De trigger kan alles zijn, van een milieuagent tot een virus, tot vroege blootstelling aan gluten. Studies tonen zelfs aan dat baby's die vroeg worden blootgesteld aan gluten, voordat de darmbarrière volledig is ontwikkeld, een verhoogd risico hebben om de aandoening op latere leeftijd te ontwikkelen.
Strikte naleving van een glutenvrij dieet is de enige beschikbare behandeling voor coeliakie. Omdat er geen remedie beschikbaar is, moeten de dieetveranderingen permanent zijn. Een glutenvrij dieet zal echter binnen enkele weken tot verbeteringen leiden en als het dieet wordt gehandhaafd, zal de darm in ongeveer drie maanden volledig zijn genezen.