Hva er cøliaki?

Cøliaki er en fordøyelsestilstand der slimhinnen i tynntarmen er skadet eller ødelagt og normalt ikke kan absorbere næringsstoffer i blodomløpet. Denne skaden er produsert av en autoimmun respons til å spise visse typer kornprotein kalt gluten. Funnet hovedsakelig i brød, pasta og frokostblandinger, og gluten er også en ingrediens i mange bearbeidede matvarer, for eksempel soyasaus, hermetiske supper og ketchup. Mens de fleste alkoholholdige drikker er glutenfrie, må øl unngås.

Mens noen mennesker med cøliaki kan være symptomfrie, opplever de fleste en slags fordøyelsessykdom, som hyppig fordøyelsesbesvær, halsbrann, sur oppstøt og irritabelt tarmsyndrom. Siden tarmen ikke kan behandle mat ordentlig, er vekttap og ernæringsmangler vanlige. Et annet tydelig tegn på denne sykdommen er dermatitt, en betennelse i huden, og mange pasienter lider av tretthet og verkende ledd. Nye studier har avdekket en sterk kobling mellom tilstanden og økt risiko for osteoporose. Malabsorpsjon av kalsium fører også til tannproblemer, inkludert forfall og andre tannemaljesaker.

Det er egentlig to tester som brukes til å diagnostisere cøliaki. Det vanligste er en øvre endoskopi, der et plastrør settes ned i spiserøret for å ta stillbilder av den øvre delen av mage-tarmkanalen. Dette kan også omfatte en biopsi av det distale tolvfingertarmen.

Den andre standardtesten er en serologisk screening, bestående av fire tester som leter etter IgA-antistoffer, hvis tilstedeværelse indikerer sykdommen. Medisinske fagpersoner kan anbefale andre tester, for eksempel full blodtelling eller leverenzymer, men de to nevnte ovenfor er standardregelen for diagnose. På grunn av sin likhet med andre plager blir denne tilstanden ofte feildiagnostisert.

Det er ingen kjent direkte årsak til cøliaki, selv om forskere estimerer at de fleste pasienter har en genetisk mottakelighet for sykdommen. Utløseren kan være alt fra et miljømiddel, til et virus, til tidlig eksponering for gluten. Studier viser faktisk at babyer som blir utsatt for gluten tidlig, før tarmsperren er ferdig utviklet, har en økt risiko for å utvikle tilstanden senere i livet.

Streng overholdelse av et glutenfritt kosthold er den eneste behandlingen som er tilgjengelig for cøliaki. Fordi det ikke er noen kur tilgjengelig, må kostholdsendringene være permanente. Et glutenfritt kosthold vil imidlertid resultere i forbedringer på bare noen få uker, og hvis kostholdet opprettholdes, vil tarmen bli fullstendig helbredet i løpet av tre måneder.