Vad är celiaki?

Celiaki är ett matsmältningsförhållande där tunntarmsens foder skadas eller förstörs och normalt inte kan ta upp näringsämnen i blodomloppet. Denna skada orsakas av ett autoimmunt svar på att äta vissa typer av kornprotein som kallas gluten. Finns främst i bröd, pasta och spannmål, gluten är också en ingrediens i många bearbetade livsmedel, såsom sojasås, konserverade soppor och ketchup. Medan de flesta alkoholhaltiga drycker är glutenfria, måste öl undvikas.

Även om vissa personer med celiaki kan vara symptomfria, upplever de flesta någon form av matsmältningsstörningar, såsom ofta matsmältningsbesvär, halsbränna, syra reflux och irriterande tarmsyndrom. Eftersom tarmen inte kan bearbeta mat korrekt, är viktminskning och näringsbrister vanliga. Ett annat tydligt tecken på denna sjukdom är dermatit, en hudinflammation, och många patienter lider av trötthet och värkande leder. Nya studier har avslöjat en stark koppling mellan tillståndet och en ökad risk för osteoporos. Malabsorption av kalcium leder också till tandproblem, inklusive förfall och andra tandemaljproblem.

Det finns i huvudsak två tester som används för att diagnostisera celiaki. Det vanligaste är en övre endoskopi, där ett plaströr sätts ner i matstrupen för att ta stillbilder av den övre delen av mag-tarmkanalen. Detta kan också inkludera en biopsi av det distala tolvfingertarmen.

Det andra standardtestet är en serologisk screening, bestående av fyra test som letar efter IgA-antikroppar, vars närvaro indikerar sjukdomen. Läkare kan rekommendera andra tester, till exempel ett fullständigt blodantal eller ett antal leverenzymer, men de två som nämns ovan är standardregeln för diagnos. På grund av dess likhet med andra sjukdomar är detta tillstånd ofta felaktigt diagnostiserat.

Det finns ingen känd direkt orsak till celiaki, även om forskare uppskattar att de flesta patienter har en genetisk mottaglighet för sjukdomen. Utlösaren kan vara allt från ett miljömedel, till ett virus, till tidig exponering för gluten. I själva verket visar studier att spädbarn som utsätts för gluten tidigt, innan tarmbarriären är helt utvecklade, har en ökad risk att utveckla tillståndet senare i livet.

Strikt efterlevnad av en glutenfri diet är den enda behandlingen som är tillgänglig för celiaki. Eftersom det inte finns något botemedel måste dietförändringarna vara permanenta. En glutenfri diet kommer dock att resultera i förbättringar på bara några veckor, och om dieten bibehålls kommer tarmen att läka fullständigt på cirka tre månader.