Che cos'è la celiachia?
La celiachia è una condizione digestiva in cui il rivestimento dell'intestino tenue è danneggiato o distrutto e normalmente non è in grado di assorbire i nutrienti nel flusso sanguigno. Questo danno è prodotto da una risposta autoimmune al consumo di alcuni tipi di proteine del grano chiamate glutine. Trovato principalmente in pane, pasta e cereali, il glutine è anche un ingrediente in molti alimenti trasformati, come salsa di soia, zuppe in scatola e ketchup. Mentre la maggior parte delle bevande alcoliche sono prive di glutine, la birra deve essere evitata.
Mentre alcune persone con celiachia possono essere prive di sintomi, la maggior parte sperimenta un qualche tipo di disturbo digestivo, come frequente indigestione, bruciore di stomaco, reflusso acido e sindrome dell'intestino irritabile. Poiché l'intestino non è in grado di elaborare correttamente il cibo, sono comuni perdita di peso e carenze nutrizionali. Un altro chiaro segno di questa malattia è la dermatite, un'infiammazione della pelle e molti pazienti soffrono di affaticamento e dolori articolari. Nuovi studi hanno rivelato un forte legame tra la condizione e un aumentato rischio di osteoporosi. Il malassorbimento di calcio porta anche a problemi dentali, tra cui carie e altri problemi di smalto dei denti.
Esistono essenzialmente due test per diagnosticare la celiachia. Il più comune è un'endoscopia superiore, in cui un tubo di plastica viene inserito lungo l'esofago per scattare fotografie della parte superiore del tratto gastrointestinale. Ciò può includere anche una biopsia del duodeno distale.
Il secondo test standard è uno screening sierologico, costituito da quattro test alla ricerca di anticorpi IgA, la cui presenza indica la malattia. I professionisti medici possono raccomandare altri test, come un emocromo o un conteggio degli enzimi epatici, ma i due sopra menzionati sono la regola standard per la diagnosi. A causa della sua somiglianza con altri disturbi, questa condizione è spesso mal diagnosticata.
Non esiste una causa diretta nota per la celiachia, sebbene gli scienziati stimino che la maggior parte dei pazienti abbia una suscettibilità genetica alla malattia. Il fattore scatenante potrebbe essere qualsiasi cosa, da un agente ambientale, a un virus, all'esposizione precoce al glutine. In effetti, gli studi dimostrano che i bambini esposti al glutine all'inizio, prima che la barriera intestinale sia completamente sviluppata, hanno un aumentato rischio di sviluppare la condizione più tardi nella vita.
La stretta osservanza di una dieta priva di glutine è l'unico trattamento disponibile per la celiachia. Poiché non esiste una cura disponibile, i cambiamenti nella dieta devono essere permanenti. Una dieta senza glutine comporterà miglioramenti in poche settimane, e se la dieta viene mantenuta, l'intestino sarà completamente guarito in circa tre mesi.