¿Cuál es la conexión entre las endorfinas y el dolor?
Los científicos creen que las endorfinas y el dolor están conectados porque el cuerpo libera endorfinas para ayudar a combatir los efectos del dolor físico y el estrés. Estos neurotransmisores tienen un efecto en el cerebro que a menudo se compara con el de la morfina u otras drogas opiáceas, ya que las endorfinas y las drogas opiáceas afectan los mismos receptores en el cerebro. Las endorfinas y el dolor están conectados porque el dolor puede provocar la liberación de endorfinas en el cerebro, pero también se cree que otras actividades liberan endorfinas. También se cree que la risa, el contacto físico con los seres queridos, el sexo, el parto, el ejercicio extenuante y el consumo de ciertos alimentos provocan la liberación de endorfinas. Los expertos creen que las endorfinas pueden ayudar a las personas a relacionarse entre sí, superar la fatiga física y mental y hacer frente al dolor extremo.
No todos liberan las mismas cantidades de endorfinas con las mismas cantidades de estímulo. De todos los estímulos posibles para la liberación de estos neurotransmisores, las endorfinas y el dolor generalmente están más fuertemente vinculados. Se cree que la función principal de las endorfinas es unirse a los receptores opioides del cerebro, amortiguando los sentimientos de dolor físico. Al mismo tiempo, las endorfinas también pueden mejorar la sensación de bienestar y placer. Por lo general, hacen esto sofocando la actividad neuronal en la corteza cerebral y las regiones del tálamo del cerebro. Estas regiones del cerebro se consideran responsables de registrar sentimientos de dolor físico, de modo que cuando disminuye la actividad, los niveles del neurotransmisor de dopamina para sentirse bien aumentan en el área.
La liberación de endorfinas en el cerebro puede causar sentimientos de calma y euforia. La inmunidad puede fortalecerse, el apetito puede cambiar y las hormonas que regulan el deseo sexual pueden volverse más equilibradas. La conexión entre las endorfinas y el dolor se ha visto implicada en varios fenómenos bien conocidos, incluida la capacidad de la madre para soportar el dolor del parto y los sentimientos de bienestar que uno puede experimentar después de un ejercicio físico extenuante.
Muchos expertos creen que la conexión entre las endorfinas y el dolor, la risa, el sexo y otros tipos de estímulos puede hacer que algunas personas se vuelvan adictas a la avalancha de endorfinas que puede ocurrir con estas actividades. Esta puede ser la razón por la cual muchas personas practican ejercicio o sexo obsesivamente. Comer alimentos picantes o ciertos dulces como el chocolate puede hacer que el cerebro libere endorfinas, lo que puede ayudar a explicar la popularidad de estos alimentos. Se cree que la naturaleza adictiva de las drogas opiáceas, así como sus capacidades para aliviar el dolor, pueden atribuirse al mecanismo por el cual trabajan en el cerebro, ya que afectan los mismos receptores neuronales que las endorfinas.