Vad är kopplingen mellan endorfiner och smärta?

Forskare tror att endorfiner och smärta är kopplade eftersom kroppen frigör endorfiner för att bekämpa effekterna av fysisk smärta och stress. Dessa neurotransmittorer har en effekt på hjärnan som ofta jämförs med morfin eller andra opiatläkemedel, eftersom endorfiner och opiatläkemedel påverkar samma receptorer i hjärnan. Endorfiner och smärta är kopplade eftersom smärta kan orsaka frisättning av endorfiner i hjärnan, men andra aktiviteter tros också frisätta endorfiner. Skratt, fysisk kontakt med nära och kära, kön, förlossning, ansträngande träning och att äta vissa livsmedel tros också orsaka frisättning av endorfiner. Experter tror att endorfiner kan hjälpa människor att binda varandra, övervinna fysisk och mental trötthet och hantera extrem smärta.

Inte alla släpper samma mängder endorfiner med samma mängder stimulans. Av alla möjliga stimuli för frisättning av dessa neurotransmittorer är endorfiner och smärta vanligtvis mest starkt kopplade. Det antas att den första funktionen av endorfiner är att fästa sig till hjärnans opioidreceptorer, dämpa känslor av fysisk smärta. Samtidigt kan endorfiner också öka känslorna av välbefinnande och glädje. De gör det vanligtvis genom att kväva nervaktivitet i hjärnbarken och thalamusregionerna i hjärnan. Dessa regioner i hjärnan anses vara ansvariga för att registrera känslor av fysisk smärta, så att när aktiviteten är minskad, ökar nivåerna av den känsla goda neurotransmitter dopamin i området.

Hjärnans frisättning av endorfiner kan orsaka lugn och eufori. Immuniteten kan stärkas, aptiten kan förändras och hormonerna som reglerar sexlysten kan bli mer balanserade. Kopplingen mellan endorfiner och smärta har varit inblandad i flera välkända fenomen, inklusive moderns förmåga att uthärda smärtan vid förlossningen och de känslor av välbefinnande som man kan uppleva efter ansträngande fysisk träning.

Många experter tror att sambandet mellan endorfiner och smärta, skratt, sex och andra typer av stimuli kan få vissa människor att bli beroende av rusningen av endorfiner som kan uppstå med dessa aktiviteter. Det kan vara anledningen till att många människor utövar motion eller sex på ett obsessivt sätt. Att äta kryddig mat eller vissa godis som choklad kan göra att hjärnan släpper ut endorfiner, vilket kan hjälpa till att förklara populariteten för dessa livsmedel. Det antas att den beroendeframkallande naturen hos opiatläkemedel såväl som deras smärtlindrande förmåga kan kritas upp till mekanismen genom vilken de arbetar i hjärnan, eftersom de påverkar samma neurala receptorer som endorfiner.