Wat is het verband tussen endorfines en pijn?
Wetenschappers geloven dat endorfines en pijn verbonden zijn omdat het lichaam endorfines vrijgeeft om de effecten van fysieke pijn en stress te bestrijden. Deze neurotransmitters hebben een effect op de hersenen dat vaak wordt vergeleken met dat van morfine of andere opiaatmiddelen, omdat endorfines en opiaatmiddelen dezelfde receptoren in de hersenen beïnvloeden. Endorfines en pijn zijn verbonden omdat pijn de afgifte van endorfines in de hersenen kan veroorzaken, maar er wordt ook gedacht dat andere activiteiten endorfines vrijgeven. Er wordt ook gedacht dat gelach, fysiek contact met geliefden, seks, bevalling, zware lichaamsbeweging en het eten van bepaalde voedingsmiddelen de afgifte van endorfines veroorzaken. Experts zijn van mening dat endorfines mensen kunnen helpen om een band met elkaar aan te gaan, lichamelijke en geestelijke vermoeidheid te overwinnen en extreme pijn aan te kunnen.
Niet iedereen geeft dezelfde hoeveelheden endorfines af met dezelfde hoeveelheden stimulus. Van alle mogelijke stimuli voor de afgifte van deze neurotransmitters zijn endorfines en pijn meestal het sterkst verbonden. Er wordt aangenomen dat de primaire functie van endorfines is om zich te hechten aan de opioïde receptoren van de hersenen, waardoor gevoelens van fysieke pijn worden getemperd. Tegelijkertijd kunnen endorfines ook gevoelens van welzijn en plezier versterken. Ze doen dit meestal door neurale activiteit in de hersenschors en thalamusgebieden van de hersenen te verstikken. Deze hersengebieden worden beschouwd als verantwoordelijk voor het registreren van gevoelens van fysieke pijn, zodat wanneer de activiteit daar is verminderd, de niveaus van de feel-good neurotransmitter dopamine in het gebied stijgen.
De afgifte van endorfines in de hersenen kan gevoelens van kalmte en euforie veroorzaken. De immuniteit kan worden versterkt, de eetlust kan veranderen en de hormonen die de geslachtsdrift reguleren kunnen evenwichtiger worden. Het verband tussen endorfines en pijn is betrokken bij verschillende bekende fenomenen, waaronder het vermogen van de moeder om de pijn van de bevalling te verdragen en de gevoelens van welzijn die men kan ervaren na zware lichamelijke inspanning.
Veel experts zijn van mening dat het verband tussen endorfines en pijn, gelach, seks en andere soorten stimuli ertoe kan leiden dat sommige mensen verslaafd raken aan de rush van endorfines die kunnen optreden bij deze activiteiten. Dit kan de reden zijn waarom veel mensen obsessief sporten of seks nastreven. Het eten van gekruid voedsel of bepaalde snoepjes zoals chocolade kan ervoor zorgen dat de hersenen endorfines vrijgeven, wat kan helpen om de populariteit van dit voedsel te verklaren. Er wordt aangenomen dat de verslavende aard van opiaatmedicijnen, evenals hun pijnstillende mogelijkheden, kunnen worden toegeschreven aan het mechanisme waarmee ze in de hersenen werken, omdat ze dezelfde neurale receptoren beïnvloeden als endorfines.