Quel est le lien entre les endorphines et la douleur?
Les scientifiques pensent que les endorphines et la douleur sont liées parce que le corps libère des endorphines pour lutter contre les effets de la douleur physique et du stress. Ces neurotransmetteurs ont un effet sur le cerveau souvent comparé à celui de la morphine ou d'autres opiacés, en ce sens que les endorphines et les opiacés affectent les mêmes récepteurs dans le cerveau. Les endorphines et la douleur sont liées parce que la douleur peut provoquer la libération d'endorphines dans le cerveau, mais d'autres activités sont également supposées libérer des endorphines. On pense également que le rire, le contact physique avec les êtres chers, le sexe, l'accouchement, des exercices physiques intenses et la consommation de certains aliments provoquent la libération d'endorphines. Les experts estiment que les endorphines peuvent aider les gens à créer des liens, à surmonter la fatigue physique et mentale et à faire face à une douleur extrême.
Tout le monde ne libère pas les mêmes quantités d'endorphines avec les mêmes quantités de stimulus. Parmi tous les stimuli possibles pour la libération de ces neurotransmetteurs, les endorphines et la douleur sont généralement les plus fortement liées. On pense que la fonction principale des endorphines est de se fixer aux récepteurs opioïdes du cerveau, atténuant ainsi les sensations de douleur physique. Dans le même temps, les endorphines peuvent également renforcer les sentiments de bien-être et de plaisir. Ils le font généralement en étouffant l'activité neuronale dans les régions du cortex cérébral et du thalamus du cerveau. Ces régions du cerveau sont considérées comme responsables de l’enregistrement des sensations de douleur physique. Ainsi, lorsque l’activité est diminuée, le neurotransmetteur dopaminergique au niveau positif se développe dans la région.
La libération d'endorphines par le cerveau peut provoquer des sentiments de calme et d'euphorie. L'immunité peut être renforcée, l'appétit peut changer et les hormones qui régulent la libido peuvent devenir plus équilibrées. La connexion entre les endorphines et la douleur a été impliquée dans plusieurs phénomènes bien connus, notamment la capacité de la mère à supporter la douleur de l'accouchement et les sentiments de bien-être que l'on peut ressentir après un exercice physique intense.
De nombreux experts estiment que le lien entre les endorphines et la douleur, le rire, le sexe et d'autres types de stimuli peut amener certaines personnes à devenir dépendantes à la poussée d'endorphines pouvant survenir lors de ces activités. C’est peut-être pour cette raison que de nombreuses personnes pratiquent l’activité physique ou le sexe de manière obsessionnelle. La consommation d'aliments épicés ou de certains bonbons comme le chocolat peut provoquer la libération d'endorphines par le cerveau, ce qui peut aider à expliquer la popularité de ces aliments. On pense que la nature addictive des opiacés, ainsi que leurs capacités à soulager la douleur, peuvent être attribués au mécanisme par lequel ils agissent dans le cerveau, puisqu'ils agissent sur les mêmes récepteurs neuronaux que les endorphines.