Qual é a conexão entre endorfinas e dor?
Os cientistas acreditam que endorfinas e dor estão conectadas porque o corpo libera endorfinas para ajudar a combater os efeitos da dor e do estresse físicos. Esses neurotransmissores têm um efeito no cérebro que é frequentemente comparado ao da morfina ou de outros medicamentos opiáceos, pois as endorfinas e os opiáceos afetam os mesmos receptores no cérebro. Endorfinas e dor estão conectadas porque a dor pode causar a liberação de endorfinas no cérebro, mas acredita-se que outras atividades também liberam endorfinas. Acredita-se que risos, contato físico com entes queridos, sexo, parto, exercício extenuante e ingestão de certos alimentos também causem a liberação de endorfinas. Os especialistas acreditam que as endorfinas podem ajudar as pessoas a se relacionarem, superar a fadiga física e mental e lidar com a dor extrema.
Nem todo mundo libera as mesmas quantidades de endorfinas com as mesmas quantidades de estímulo. De todos os estímulos possíveis para a liberação desses neurotransmissores, as endorfinas e a dor geralmente estão mais fortemente ligadas. Acredita-se que a função principal das endorfinas seja se ligar aos receptores opióides do cérebro, atenuando os sentimentos de dor física. Ao mesmo tempo, as endorfinas também podem melhorar os sentimentos de bem-estar e prazer. Eles normalmente fazem isso sufocando a atividade neural no córtex cerebral e nas regiões do tálamo do cérebro. Essas regiões do cérebro são consideradas responsáveis pelo registro de sentimentos de dor física, de modo que, quando a atividade diminui, os níveis do neurotransmissor dopamina do bem-estar aumentam na área.
A liberação de endorfinas no cérebro pode causar sentimentos de calma e euforia. A imunidade pode ser fortalecida, o apetite pode mudar e os hormônios que regulam o desejo sexual podem se tornar mais equilibrados. A conexão entre endorfinas e dor tem sido implicada em vários fenômenos bem conhecidos, incluindo a capacidade da mãe de suportar a dor do parto e os sentimentos de bem-estar que se pode experimentar após exercícios físicos extenuantes.
Muitos especialistas acreditam que a conexão entre endorfinas e dor, risos, sexo e outros tipos de estímulos pode fazer com que algumas pessoas se tornem viciadas na corrida de endorfinas que pode ocorrer com essas atividades. Pode ser por isso que muitas pessoas praticam exercício ou sexo obsessivamente. Comer alimentos apimentados ou certos doces como chocolate pode fazer com que o cérebro libere endorfinas, o que pode ajudar a explicar a popularidade desses alimentos. Acredita-se que a natureza viciante dos medicamentos opiáceos, bem como suas habilidades de alívio da dor, possam ser atribuídos ao mecanismo pelo qual eles trabalham no cérebro, uma vez que afetam os mesmos receptores neurais das endorfinas.