¿Cuál es la conexión entre la radiología y la medicina nuclear?
La conexión entre la radiología y la medicina nuclear es que la medicina nuclear se desarrolló a partir de la radiología. La medicina nuclear es el proceso de administrar radioisótopos a los pacientes y medir la distribución de los isótopos utilizando equipos radiológicos tradicionales. La distribución anormal de radioisótopos indica la presencia de cáncer. Por lo tanto, es una herramienta poderosa para localizar tumores en pacientes recién diagnosticados o en aquellos que han tenido cáncer en el pasado.
Desde finales del siglo XIX, la radiología ha permitido a los médicos diagnosticar enfermedades en pacientes. Originalmente solo rayos X, la tecnología avanzó a lo largo del siglo XX: tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (MRI) y tomografía por emisión de positrones (PET). Estos sistemas de imágenes crean imágenes claras de las estructuras corporales internas. Los radiólogos capacitados pueden identificar muchas afecciones, incluidos huesos rotos, lesiones musculares y tumores. La medicina nuclear se desarrolló para satisfacer una necesidad específica: la capacidad de medir las funciones fisiológicas de un paciente durante un período de tiempo.
Un paciente sometido a una prueba que involucra radiología y medicina nuclear debe tomar una solución de radioisótopos antes de la prueba. Algunos deben inyectarse mientras que otros deben ingerirse. Son necesarios diferentes radioisótopos debido al hecho de que el cuerpo procesa cada uno de una manera única. Un paciente con sospecha de cáncer de hueso, por ejemplo, requiere un radioisótopo que el cuerpo usa como el calcio; El radioisótopo se acumula en los huesos, dando el efecto deseado durante la imagen. Durante las próximas horas se toman imágenes en cualquiera de las máquinas radiológicas disponibles.
Al comparar las imágenes producidas a través de la radiología y la medicina nuclear, los radiólogos y los médicos pueden evaluar las funciones corporales. Un adulto sano, por ejemplo, muestra una distribución equitativa de radioisótopos en todo el cuerpo o en el sistema orgánico específico al que se dirige el radioisótopo. La enfermedad o disfunción altera esta distribución.
Si un paciente tiene cáncer, los radioisótopos tienden a acumularse alrededor del tumor debido al gran flujo sanguíneo que requieren la mayoría de los tumores. Por lo tanto, los tumores aparecen como puntos brillantes, iluminando su presencia en el cuerpo. Aunque las radiografías, las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas tienen la capacidad de detectar tumores grandes, los médicos que usan estos dispositivos solos pueden pasar por alto tumores más pequeños que no se resaltan mediante el uso de radioisótopos.
Debido a la capacidad de descubrir tumores pequeños, la radiología y la medicina nuclear se usan regularmente para evaluar a los pacientes cuyo cáncer ha entrado en remisión. Si reaparece el cáncer, los médicos pueden identificarlo antes, lo que lleva a un mejor pronóstico para el paciente. Algunos de estos pacientes y otros con varios tipos de cáncer se benefician de otras maneras del vínculo entre la radiología y la medicina nuclear. En los últimos años, algunos de los radioisótopos utilizados como herramienta de diagnóstico han demostrado ser prometedores como una opción de tratamiento.