Quel est le lien entre la radiologie et la médecine nucléaire?
Le lien entre la radiologie et la médecine nucléaire est que la médecine nucléaire s’est développée à partir de la radiologie. La médecine nucléaire consiste à administrer des radio-isotopes à des patients et à mesurer la distribution des isotopes à l'aide d'un équipement radiologique traditionnel. Une distribution anormale de radio-isotopes indique la présence d'un cancer. Par conséquent, il s'agit d'un outil puissant pour localiser les tumeurs chez les patients nouvellement diagnostiqués ou chez ceux qui ont déjà eu un cancer.
Depuis la fin du 19ème siècle, la radiologie a permis aux médecins de diagnostiquer la maladie chez les patients. À l’origine, la technologie évoluait tout au long du XXe siècle à l’origine des rayons X: tomographie par ordinateur (CT), imagerie par résonance magnétique (IRM) et tomographie par émission de positrons (TEP). Ces systèmes d'imagerie créent des images claires des structures corporelles internes. Les radiologues qualifiés peuvent identifier de nombreuses conditions, notamment des fractures, des blessures musculaires et des tumeurs. La médecine nucléaire a été développée pour répondre à un besoin spécifique: la capacité de mesurer les fonctions physiologiques d'un patient sur une période donnée.
Un patient soumis à des tests impliquant la radiologie et la médecine nucléaire doit prendre une solution de radio-isotope avant le test. Certains doivent être injectés tandis que d'autres ingérés. Différents radio-isotopes sont nécessaires car le corps les traite de manière unique. Un patient suspect de cancer des os, par exemple, a besoin de radio-isotopes que l'organisme utilise comme le calcium; le radio-isotope s'accumule dans les os, ce qui donne l'effet souhaité pendant l'imagerie. Au cours des prochaines heures, des images sont prises sur l’une des machines radiologiques disponibles.
En comparant les images produites par la radiologie et la médecine nucléaire, les radiologues et les médecins sont en mesure d'évaluer les fonctions corporelles. Un adulte en bonne santé, par exemple, montre une répartition égale des radio-isotopes dans tout le corps ou dans le système organique spécifique que ciblent les radio-isotopes. La maladie ou le dysfonctionnement modifie cette distribution.
Si un patient est atteint d'un cancer, les radio-isotopes ont tendance à s'accumuler autour de la ou des tumeurs en raison du débit sanguin important requis par la plupart des tumeurs. Ainsi, les tumeurs apparaissent comme des points lumineux éclairant leur présence dans le corps. Bien que les rayons X, les IRM et les tomodensitogrammes puissent repérer de grandes tumeurs, les médecins qui utilisent ces dispositifs seuls peuvent oublier des tumeurs plus petites qui ne sont pas mises en évidence par l’utilisation de radio-isotopes.
En raison de leur capacité à découvrir de petites tumeurs, la radiologie et la médecine nucléaire sont utilisées régulièrement pour tester des patients dont le cancer est en rémission. Si le cancer réapparaît, les médecins peuvent l'identifier plus tôt, menant à un meilleur pronostic pour le patient. Certains de ces patients et d’autres atteints de différents cancers bénéficient par ailleurs du lien entre la radiologie et la médecine nucléaire. Ces dernières années, certains des radio-isotopes utilisés en tant qu'outil de diagnostic se sont révélés prometteurs comme option de traitement.