Quels sont les produits chimiques perturbateurs du système endocrinien?
Les produits chimiques perturbateurs du système endocrinien sont des produits chimiques toxiques présents dans l'environnement qui ont des effets analogues à ceux des hormones chez les animaux, y compris l'homme. Ces effets sont potentiellement nocifs pour le développement sexuel normal, la santé reproductive des hommes et des femmes et des problèmes de fertilité tels que la qualité du sperme. On les appelle perturbateurs endocriniens parce que ces produits chimiques peuvent imiter, bloquer ou autrement affecter les hormones naturelles du corps. Ces produits chimiques ont un certain nombre de sources synthétiques, allant des pesticides et des herbicides aux additifs utilisés dans divers plastiques. En raison de leur persistance dans l'environnement et de leur capacité à s'accumuler chez les animaux, les perturbateurs endocriniens sont à la fois une préoccupation pour l'environnement et la santé.
Le système endocrinien utilise des hormones pour réguler un certain nombre de processus corporels, notamment la croissance et le développement approprié des caractéristiques sexuelles. Également appelés agents hormonaux actifs, les perturbateurs endocriniens sont problématiques, car ils sont suffisamment similaires aux hormones naturelles pour être confondus avec le corps. Une fois reconnus, les produits chimiques perturbant le système endocrinien peuvent provoquer des développements anormaux qui ne se seraient pas produits autrement. Le système endocrinien régule de nombreuses fonctions du corps et des perturbateurs endocriniens ont été associés à des caractéristiques sexuelles anormales, à des cancers du sein et de la prostate et à une santé immunitaire réduite.
Dans la nature, des perturbateurs endocriniens ont eu des effets nocifs sur le développement sexuel des amphibiens mâles comme les grenouilles, ainsi que des reptiles et des oiseaux. Dans certaines régions des États-Unis, les grenouilles mâles présentent des anomalies sexuelles au niveau des gonades et parfois des organes reproducteurs mâles et femelles. Certains alligators ont des problèmes de reproduction qui incluent moins d'oeufs, une taille de pénis réduite et d'autres problèmes associés aux organes de reproduction. Ces produits chimiques peuvent également réduire les taux de reproduction de diverses espèces d'oiseaux et peut-être même de mammifères.
Différents types de produits chimiques peuvent avoir des effets perturbateurs sur le système endocrinien. Outre les produits chimiques agricoles, les autres agents hormonaux actifs incluent les phtalates, une classe d'additifs plastiques, et les biphényles polychlorés (PCB), qui ont des utilisations industrielles dans les caloporteurs ou les isolants. Le bisphénol-A (BPA), un additif plastique ayant des effets similaires à ceux des hormones humaines, est largement utilisé dans les emballages thermiques en papier et en plastique.
La santé reproductive des hommes semble être la plus sensible aux effets des perturbateurs endocriniens. Un certain nombre d'études menées dans la seconde moitié du XXe siècle ont révélé que la qualité et le nombre de spermatozoïdes masculins étaient en déclin, ce qui peut être lié ou non à l'exposition environnementale à ces produits chimiques. Ceux qui souhaitent réduire leur exposition peuvent décider d’éviter l’utilisation de plastique dans la cuisine, de laver les produits frais et de ne pas prendre le reçu après l’achat.