Vad är hormonstörande kemikalier?

Endokrinstörande kemikalier är giftiga kemikalier som förekommer i miljön och har hormonliknande effekter på djur, inklusive människor. Dessa effekter är potentiellt skadliga för normal sexuell utveckling, reproduktionshälsa för män och kvinnor och fertilitetsproblem som spermakvalitet. De kallas endokrina störningar eftersom dessa kemikalier kan härma, blockera eller på annat sätt påverka kroppens naturligt förekommande hormoner. Sådana kemikalier har ett antal konstgjorda källor, från bekämpningsmedel och herbicider till tillsatser som används i olika plaster. På grund av deras uthållighet i miljön och deras förmåga att ansamlas i djur är hormonstörande kemikalier både ett miljö- och hälsoproblem.

Det endokrina systemet använder hormoner för att reglera ett antal kroppsliga processer, inklusive tillväxt och rätt utveckling av sexuella egenskaper. Även hormonaktiva medel, hormonstörande ämnen, är problematiska eftersom de är tillräckligt lika med naturliga hormoner för att misstas av kroppen. När de erkänns kan hormonstörande kemikalier orsaka onormal utveckling som annars inte skulle ha inträffat. Det endokrina systemet reglerar många av kroppens funktioner, och endokrina störningar har kopplats till onormala sexuella egenskaper, bröst- och prostatacancer och sänkt immunhälsa.

I naturen har endokrinstörande kemikalier visat sig ha skadliga effekter på den sexuella utvecklingen av manliga amfibier som grodor, såväl som reptiler och fåglar. Manliga grodor i vissa delar av USA har visat sig ha sexuella avvikelser i sina gonader, och i vissa fall har de både reproduktionsdelar för män och kvinnor. Vissa alligatorer har visat sig ha reproduktionsproblem som inkluderar färre ägg, minskad penisstorlek och andra problem relaterade till reproduktionsorgan. Sådana kemikalier kan också sänka reproduktionshastigheten för olika fågelarter och eventuellt däggdjur.

Olika typer av kemikalier kan ha hormonstörande effekter. Tillsammans med jordbrukskemikalier inkluderar andra hormonaktiva ämnen ftalater, som är en klass av plastadditiver, och polyklorerade bifenyler (PCB), som har industriellt bruk i kylmedel eller isolering. Bisphenol-A (BPA), en plastadditiv som har effekter som liknar mänskliga hormoner, används ofta i värmepapper och livsmedelsbehållare av plast.

Manlig reproduktiv hälsa verkar mest känslig för effekterna av hormonstörande kemikalier. Ett antal studier under andra hälften av 1900-talet tyckte att mänsklig spermier av män minskade i kvalitet och antal, vilket kanske eller inte är relaterat till miljöexponering för dessa kemikalier. De som vill sänka exponeringen kan besluta att undvika att använda plast i köket, tvätta färska råvaror och inte ta kvittot efter inköp.