Was sind endokrin wirkende Chemikalien?
Hormonstörende Chemikalien sind giftige Chemikalien, die in der Umwelt vorkommen und hormonähnliche Wirkungen auf Tiere, einschließlich Menschen, haben. Diese Effekte können die normale sexuelle Entwicklung, die männliche und weibliche Reproduktionsgesundheit und Fruchtbarkeitsprobleme wie die Spermienqualität beeinträchtigen. Sie werden endokrine Disruptoren genannt, da diese Chemikalien die natürlich vorkommenden Hormone des Körpers nachahmen, blockieren oder auf andere Weise beeinflussen können. Solche Chemikalien haben eine Reihe von künstlichen Quellen, von Pestiziden und Herbiziden bis zu Additiven, die in verschiedenen Kunststoffen verwendet werden. Aufgrund ihrer Persistenz in der Umwelt und ihrer Fähigkeit, sich in Tieren anzureichern, sind endokrin wirkende Chemikalien sowohl ein Umwelt- als auch ein Gesundheitsproblem.
Das endokrine System verwendet Hormone, um eine Reihe von Körperprozessen zu regulieren, einschließlich des Wachstums und der richtigen Entwicklung sexueller Merkmale. Endokrine Disruptoren, die auch als hormonell aktive Wirkstoffe bezeichnet werden, sind problematisch, da sie den natürlichen Hormonen ähnlich genug sind, um vom Körper verwechselt zu werden. Sobald sie erkannt wurden, können endokrin wirkende Chemikalien abnormale Entwicklungen verursachen, die sonst nicht aufgetreten wären. Das endokrine System reguliert viele Körperfunktionen, und endokrine Disruptoren wurden mit abnormalen sexuellen Merkmalen, Brust- und Prostatakrebs und einer verminderten Immungesundheit in Verbindung gebracht.
In freier Wildbahn hat sich herausgestellt, dass endokrin wirkende Chemikalien schädliche Auswirkungen auf die sexuelle Entwicklung männlicher Amphibien wie Frösche sowie Reptilien und Vögel haben. Es wurde festgestellt, dass männliche Frösche in einigen Teilen der Vereinigten Staaten sexuelle Anomalien in ihren Gonaden aufweisen und in einigen Fällen sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsteile aufweisen. Bei einigen Alligatoren wurden Reproduktionsprobleme festgestellt, darunter weniger Eier, eine geringere Penisgröße und andere Probleme im Zusammenhang mit den Fortpflanzungsorganen. Solche Chemikalien können auch die Reproduktionsraten verschiedener Vogelarten und möglicherweise Säugetiere senken.
Verschiedene Arten von Chemikalien können endokrin wirkend sein. Andere hormonelle Wirkstoffe sind neben Agrarchemikalien Phthalate, eine Klasse von Kunststoffadditiven, und polychlorierte Biphenyle (PCB), die industriell in Kühl- oder Isoliermitteln eingesetzt werden. Bisphenol-A (BPA), ein Kunststoffadditiv mit hormonähnlicher Wirkung, wird häufig in Thermopapier- und Kunststoffnahrungsmittelbehältern verwendet.
Die männliche Fortpflanzungsgesundheit scheint am empfindlichsten auf die Auswirkungen endokrin wirkender Chemikalien zu reagieren. Eine Reihe von Studien in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts ergab, dass männliche menschliche Spermien an Qualität und Anzahl abnehmen, was möglicherweise mit der Umweltexposition gegenüber diesen Chemikalien zusammenhängt oder nicht. Diejenigen, die ihre Exposition verringern möchten, können beschließen, die Verwendung von Kunststoff in der Küche zu vermeiden, frische Produkte zu waschen und die Quittung nach dem Kauf nicht zu nehmen.