Co jsou chemické látky narušující endokrinní systém?

Chemikálie narušující endokrinní systém jsou toxické chemikálie, které se vyskytují v životním prostředí a mají hormonální účinky na zvířata, včetně lidí. Tyto účinky jsou potenciálně škodlivé pro normální sexuální vývoj, reprodukční zdraví mužů a žen a problémy s plodností, jako je kvalita spermií. Nazývají se endokrinní disruptory, protože tyto chemikálie mohou napodobovat, blokovat nebo jinak ovlivňovat přirozeně se vyskytující hormony v těle. Tyto chemikálie mají řadu umělých zdrojů, od pesticidů a herbicidů po přísady používané v různých plastech. Chemikálie, které narušují endokrinní systém, jsou vzhledem k jejich perzistenci v životním prostředí a jejich schopnosti hromadit se ve zvířatech environmentální i zdravotní.

Endokrinní systém používá hormony k regulaci řady tělesných procesů, včetně růstu a správného vývoje sexuálních charakteristik. Endokrinní disruptory, také známé jako hormonálně aktivní látky, jsou problematické, protože jsou natolik podobné přírodním hormonům, aby je tělo mohlo zaměnit. Jakmile jsou chemikálie narušující endokrinní systém rozpoznány, mohou způsobit abnormální vývoj, k němuž by jinak nedošlo. Endokrinní systém reguluje mnoho funkcí těla a endokrinní disruptory byly spojeny s abnormálními sexuálními charakteristikami, rakovinou prsu a prostaty a sníženým zdravím.

Ve volné přírodě bylo zjištěno, že chemické látky narušující endokrinní systém mají škodlivé účinky na sexuální vývoj mužských obojživelníků, jako jsou žáby, plazi a ptáci. Mužské žáby v některých částech Spojených států byly shledány, že mají sexuální abnormality ve svých pohlavních žlázách av některých případech mají jak mužské, tak ženské reprodukční části. U některých aligátorů bylo zjištěno, že mají reprodukční problémy, které zahrnují méně vajec, menší velikost penisu a další problémy spojené s reprodukčními orgány. Takové chemikálie mohou také snížit rychlost reprodukce různých druhů ptáků a případně savců.

Různé typy chemikálií mohou mít účinky narušující endokrinní systém. Kromě zemědělských chemikálií zahrnují další hormonálně aktivní látky ftaláty, které jsou třídou plastových přísad, a polychlorované bifenyly (PCB), které mají průmyslové použití v chladicích prostředcích nebo izolacích. Bisfenol-A (BPA), plastová přísada, která má účinky podobné lidským hormonům, se široce používá v termálních papírech a plastových nádobách na potraviny.

Mužské reprodukční zdraví se zdá být nejcitlivější na účinky chemických látek narušujících endokrinní systém. Řada studií ve druhé polovině 20. století zjistila, že kvalita a počet lidských spermií mužů klesá, což může nebo nemusí souviset s expozicí těmto chemikáliím v životním prostředí. Ti, kteří chtějí snížit expozici, se mohou rozhodnout, že nebudou používat plast v kuchyni, umývají čerstvé produkty a po zakoupení zboží nepřijmou účtenku.