O que são produtos químicos desreguladores endócrinos?
Os produtos químicos desreguladores endócrinos são produtos químicos tóxicos que ocorrem no meio ambiente e têm efeitos semelhantes a hormônios em animais, incluindo seres humanos. Esses efeitos são potencialmente prejudiciais ao desenvolvimento sexual normal, à saúde reprodutiva masculina e feminina e a problemas de fertilidade, como a qualidade do esperma. Eles são chamados desreguladores endócrinos porque esses produtos químicos podem imitar, bloquear ou afetar os hormônios naturais do corpo. Esses produtos químicos têm várias fontes artificiais, de pesticidas e herbicidas a aditivos usados em vários plásticos. Devido à sua persistência no meio ambiente e sua capacidade de se acumular em animais, produtos químicos desreguladores endócrinos são uma preocupação ambiental e de saúde.
O sistema endócrino usa hormônios para regular uma série de processos corporais, incluindo o crescimento e o desenvolvimento adequado das características sexuais. Também conhecidos como agentes hormonais ativos, os desreguladores endócrinos são problemáticos porque são semelhantes o suficiente aos hormônios naturais para serem confundidos pelo organismo. Uma vez reconhecidos, os produtos químicos desreguladores endócrinos podem causar desenvolvimentos anormais que não teriam ocorrido de outra forma. O sistema endócrino regula muitas das funções do corpo, e os desreguladores endócrinos têm sido associados a características sexuais anormais, câncer de mama e próstata e diminuição da saúde imunológica.
Na natureza, verificou-se que produtos químicos desreguladores endócrinos têm efeitos nocivos no desenvolvimento sexual de anfíbios machos, como sapos, assim como répteis e pássaros. Verificou-se que sapos machos em algumas partes dos Estados Unidos apresentam anormalidades sexuais em suas gônadas e, em alguns casos, possuem partes reprodutoras masculinas e femininas. Verificou-se que alguns jacarés têm problemas reprodutivos que incluem menos óvulos, tamanho reduzido do pênis e outros problemas associados aos órgãos reprodutivos. Tais produtos químicos também podem diminuir as taxas de reprodução de várias espécies de aves e possivelmente mamíferos.
Diferentes tipos de produtos químicos podem ter efeitos desreguladores endócrinos. Juntamente com os produtos químicos agrícolas, outros agentes hormonais ativos incluem os ftalatos, que são uma classe de aditivos plásticos, e os bifenilos policlorados (PCBs), que têm usos industriais em refrigerantes ou isolantes. O bisfenol-A (BPA), um aditivo plástico que tem efeitos semelhantes aos hormônios humanos, é amplamente utilizado em embalagens térmicas de papel e plástico.
A saúde reprodutiva masculina parece mais sensível aos efeitos dos produtos químicos desreguladores endócrinos. Vários estudos realizados na segunda metade do século XX descobriram que o esperma humano masculino estava em declínio em qualidade e número, o que pode ou não estar relacionado à exposição ambiental a esses produtos químicos. Aqueles que desejam diminuir sua exposição podem optar por evitar o uso de plástico na cozinha, lavar produtos frescos e não receber o recibo após as compras.