Qual é a conexão entre radiologia e medicina nuclear?
A conexão entre radiologia e medicina nuclear é que a medicina nuclear se desenvolveu a partir da radiologia. A medicina nuclear é o processo de administração de radioisótopos em pacientes e medição da distribuição dos isótopos usando equipamento radiológico tradicional. A distribuição anormal de radioisótopos indica a presença de câncer. Portanto, é uma ferramenta poderosa na localização de tumores em pacientes recém-diagnosticados ou naqueles que tiveram câncer no passado.
Desde o final do século 19, a radiologia permitiu que os médicos diagnosticassem doenças em pacientes. Originalmente apenas raios X, a tecnologia avançou ao longo do século XX: tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) e tomografia por emissão de pósitrons (PET). Esses sistemas de imagem criam imagens claras das estruturas corporais internas. Os radiologistas treinados podem identificar muitas condições, incluindo ossos quebrados, lesões musculares e tumores. Medicina nuclear desenvolvida para atender a uma necessidade específica: a capacidade de medir as funções fisiológicas de um paciente durante um período de tempo.
Um paciente submetido a testes que envolvem radiologia e medicina nuclear deve tomar uma solução de radioisótopo antes do teste. Alguns devem ser injetados enquanto outros ingeridos. Radioisótopos diferentes são necessários devido ao fato de o corpo processar cada um de uma maneira única. Um paciente com suspeita de câncer ósseo, por exemplo, necessita de radioisótopos que o corpo utiliza como cálcio; o radioisótopo se acumula nos ossos, produzindo o efeito desejado durante a geração de imagens. Nas próximas horas, as imagens são capturadas em qualquer uma das máquinas radiológicas disponíveis.
Ao comparar as imagens produzidas através de radiologia e medicina nuclear, radiologistas e médicos são capazes de avaliar as funções corporais. Um adulto saudável, por exemplo, mostra uma distribuição igual de radioisótopos por todo o corpo ou no sistema de órgão específico que o radioisótopo tem como alvo. Doença ou disfunção altera essa distribuição.
Se um paciente tem câncer, os radioisótopos tendem a se reunir ao redor do (s) tumor (s) devido ao grande fluxo sanguíneo que a maioria dos tumores exige. Assim, os tumores aparecem como pontos brilhantes, iluminando sua presença no corpo. Embora os raios-X, ressonância magnética e tomografia computadorizada tenham a capacidade de detectar grandes tumores, os médicos que usam esses dispositivos podem perder tumores menores que não são destacados pelo uso de radioisótopos.
Devido à capacidade de descobrir pequenos tumores, a radiologia e a medicina nuclear são usadas regularmente para testar pacientes cujo câncer entrou em remissão. Se o câncer reaparecer, os médicos poderão identificá-lo mais cedo, levando a um melhor prognóstico para o paciente. Alguns desses pacientes e outros com vários tipos de câncer se beneficiam de outras formas do vínculo entre radiologia e medicina nuclear. Nos últimos anos, alguns dos radioisótopos usados como ferramenta de diagnóstico mostraram-se promissores como opção de tratamento.