¿Cuál es la relación entre la apoptosis y el cáncer?
La muerte programada de una célula se llama apoptosis, un evento generalmente causado por daños internos o por señales de los tejidos circundantes. La apoptosis y el cáncer están conectados de dos maneras importantes. Primero, los tumores no pueden crecer si el sistema de seguridad normal dentro del cuerpo los detecta y desencadena su autodestrucción, por lo que los cánceres a menudo bloquean los mecanismos por los cuales el cuerpo marca el crecimiento del tejido no controlado para la apoptosis. En segundo lugar, las células cancerosas inactivan los genes que codifican las proteínas necesarias para destruir las células malignas. Las quimioterapias aprovechan la relación entre la apoptosis y el cáncer dañando tumores y marcándolos por la muerte.
La apoptosis ocurre cuando las señales químicas inician un proceso de autodestrucción dentro de una célula, a través de cambios en la membrana, la degradación del ADN en el núcleo y la digestión de proteínas celulares por enzimas especializadas. Hay dos tipos de vías que harán que una célula experimente apoptosis: la intrínseca, que se inicia porMutaciones de ADN, y la extrínseca, que toma sus señales desde fuera de la célula. La vía extrínseca puede ser activada por hormonas, toxinas y otras moléculas capaces de activar ubicaciones especiales en la célula conocida como receptores de muerte.
Durante las primeras etapas de la formación de tumores, se producen mutaciones dentro del ADN que alteran la relación entre la apoptosis y el cáncer que permiten el crecimiento celular no controlado. El cáncer implica cambios patológicos en el ciclo por el cual las células reproducen y proliferan, eventos que normalmente desencadenan la apoptosis cuando se detectan dentro de las células sanas. Esto a veces se hace suprimiendo la codificación de los genes para proteínas importantes que el cuerpo usa para señalar tejidos cancerosos para la eliminación por apoptosis. Los tumores también pueden secretar mensajeros químicos que confunden o bloquean el proceso que normalmente ordenaría que las células cancerosas se sometan a autodestrucción.
anEl gen importante, p53, codifica las proteínas mensajeras que causan apoptosis. Algunos cánceres causados por virus suprimen la activación de este gen y hacen que las células tumorales sean menos respondidas a la activación de los receptores de muerte. Ya sea causada por virus o no, la producción celular de sustancias que mejoran el crecimiento aumenta en los tumores. Normalmente, el cuerpo responde a la proliferación no controlada de un tipo de célula particular al causar apoptosis de masa, pero durante la oncogénesis, la formación de cáncer, el equilibrio entre la apoptosis y el cáncer se sesga hacia el crecimiento celular, no la muerte.
Los tratamientos quimioterapéuticos a menudo dependen de la relación entre la apoptosis y el cáncer. La mayoría de estos medicamentos también interfieren con la síntesis de ADN y la división o el crecimiento celular, pero estos mecanismos finalmente funcionan para destruir las células tumorosas antes de dividirse y hacer más copias de sí mismas. Varios medicamentos activan diferentes puntos a lo largo de la vía que conduce a la muerte celular programada también, a vecesAl aumentar la sensibilidad de los receptores de muerte en las células tumorales. Dado que algunas neoplasias malignas ya no responden a las señales de autodestrucción, los científicos están interesados en desarrollar quimioterapias que puedan inducir directamente los eventos de apoptosis natural.