¿Qué es el virus Variola?
El virus Variola es un patógeno autorreplicante que induce la aparición de la viruela. Exclusivamente una enfermedad orientada a los humanos, el virus variola se ha considerado erradicado durante tres décadas, pero partes del patógeno todavía existen solo para fines de investigación. En ausencia de una cura, la vacunación es el único método de prevención del virus variola. Debido a la amenaza de su uso en la guerra biológica, el virus variola se está revisando para comprender mejor su naturaleza, transmisión y posibles opciones de tratamiento.
Comúnmente conocido como viruela, este miembro de la familia de virus Poxviridae es extremadamente invasivo. Una vez que un individuo se expone a través de la inhalación de gotitas infectadas en el aire, el virus utiliza las células del individuo como medio de transporte al sistema linfático antes de establecerse en el torrente sanguíneo. Dependiendo de la gravedad de la infección, uno puede desarrollar una presentación común de la viruela común o una forma hemorrágica del virus más pronunciada y basada en la dermis. Las personas que recibieron la vacuna contra la viruela aún pueden desarrollar infección si se exponen al virus de la viruela, una presentación conocida como viruela modificada. Las principales formas del virus de la viruela, incluidas las presentaciones planas y hemorrágicas, tienen una tasa de mortalidad significativamente alta.
Debido a la vacunación generalizada y la erradicación confirmada de la viruela en 1980, un caso confirmado de virus variola en la actualidad podría causar la emisión de una emergencia de salud en todo el mundo y encender los temores de una pandemia. Si alguien se infectara con el virus variola y exhibiera signos de una erupción de viruela, se tomaría una muestra de tejido y se enviaría a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El individuo sintomático sería hospitalizado inmediatamente y colocado en aislamiento hasta que los CDC confirmen el diagnóstico.
Teniendo en cuenta que los síntomas de la viruela pueden imitar los de otras afecciones, como la varicela y el mono, se debe tomar un historial médico completo del individuo y realizar un examen físico completo. Los proveedores de atención médica están capacitados para reconocer la erupción característica de viruela y otros signos y síntomas de la enfermedad. Para confirmar un diagnóstico, además de una muestra de tejido, se pueden realizar pruebas de laboratorio, incluido un cultivo viral, donde se obtienen muestras de fluidos para su análisis.
El período de incubación de la viruela es generalmente un poco más de dos semanas. Las personas generalmente desarrollarán signos parecidos a la gripe, como fiebre, dolor de cabeza persistente y fatiga pronunciada. Después del desarrollo de los síntomas iniciales, las personas desarrollarán una erupción cutánea reveladora de viruela que inicialmente se presenta como lesiones planas antes de formar ampollas y pústulas. La erupción de viruela generalmente se formará en la cara y la parte superior del torso antes de descender al tronco y las extremidades inferiores. La ruptura de las ampollas y pústulas de viruela puede inducir un dolor extremo, y la progresión general del desarrollo de la lesión puede ser fatal para algunas personas.
El tratamiento para el virus variola generalmente se centra en el manejo de los síntomas y la erradicación de cualquier infección bacteriana subyacente. Aquellos que muestran signos de infección secundaria pueden someterse a la administración agresiva de medicamentos antibióticos. En algunos casos, se pueden administrar medicamentos analgésicos recetados para aliviar las molestias. La terapia de apoyo, incluido el oxígeno suplementario, se puede administrar a las personas con problemas respiratorios. Las cicatrices extensas generalmente existen a raíz de las lesiones curadas que han arrojado sus costras.