Hvad er Variola-virus?
Variola-virus er et selvreplicerende patogen, der inducerer starten af kopper. Variola-virus, eksklusivt en humanorienteret sygdom, er blevet betragtet som udryddet i tre årtier, men dele af patogenet findes stadig kun til forskningsformål. I fravær af en kur er vaccination den eneste metode til forebyggelse af variola-virus. På grund af truslen om dens anvendelse i biologisk krigføring revideres variola-virus for at få en bedre forståelse af dens art, transmission og mulige behandlingsmuligheder.
Almindeligt kendt som kopper, er dette medlem af Poxviridae-familien af vira ekstremt invasivt. Når et individ udsættes for gennem inhalation af inficerede, luftbårne dråber, bruger virussen individets celler som et middel til transport til lymfesystemet, inden det sætter sig ned i blodbanen. Afhængig af infektionens sværhedsgrad kan man udvikle en fælles præsentation af almindelig kopper eller en mere udtalt, dermal-baseret hæmoragisk form af virussen. Personer, der har fået en koppevaccination, kan stadig udvikle infektion, hvis de udsættes for variola-virus, en præsentation kendt som modificeret kopper. Hovedformer af koppevirus, inklusive flade og hæmoragiske præsentationer, har en markant høj dødelighed.
På grund af en udbredt vaccination og den bekræftede udryddelse af kopper i 1980, kunne et bekræftet tilfælde af variola-virus i dag forårsage udstedelse af en verdensomspændende sundhedsmæssig nødsituation og antænde frygt for en pandemi. Hvis nogen blev inficeret med variola-virussen og udviser tegn på et kopperudslæt, ville en vævsprøve blive taget og forelagt til Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det symptomatiske individ indlægges straks på hospitalet og placeres isoleret i afventning af en bekræftelse af en diagnose af CDC.
I betragtning af kopper-symptomer kan efterligne dem ved andre tilstande, herunder abe- og skoldkopper, skal en fuldstændig medicinsk historie udføres og en komplet fysisk undersøgelse udføres. Sundhedsudbydere er trænet til at genkende det karakteristiske kopperudslæt og andre tegn og symptomer på sygdommen. For at bekræfte en diagnose kan der udover en vævsprøve også udføres laboratorieundersøgelser, herunder en viruskultur, hvor væskeprøver opnås til analyse.
Inkubationsperioden for kopper er generelt lidt over to uger. Personer vil normalt udvikle influenzalignende tegn, herunder feber, vedvarende hovedpine og udtalt træthed. Efter udviklingen af indledende symptomer, vil enkeltpersoner udvikle det fortællende koppebildudslæt, der oprindeligt præsenteres som flade læsioner, før de danner blemmer og pustler. Kopper udslæt vil normalt dannes i ansigtet og overkroppen, inden de falder ned til bagagerummet og nedre ekstremiteter. Nedbrud af kopperblister og pustler kan fremkalde ekstrem smerte, og den samlede udvikling af læsionsudvikling kan være dødelig for nogle mennesker.
Behandling af variola-virus er generelt centreret om symptomhåndtering og udryddelse af enhver underliggende bakterieinfektion. De, der udviser tegn på sekundær infektion, kan gennemgå en aggressiv administration af antibiotika. I nogle tilfælde kan receptpligtige smertestillende medicin gives til at lindre ubehag. Støttende terapi, inklusive supplerende ilt, kan administreres til personer med nedsat åndedræt. Ekstensiv ardannelse findes generelt i kølvandet på helbredte læsioner, der har kastet deres skorper.