Hva er Variola-viruset?
Variola-virus er et selvrepliserende patogen som induserer utbruddet av kopper. Eksklusivt en humanorientert sykdom, har variola-virus blitt ansett for å være utryddet i tre tiår, men deler av patogenet eksisterer fremdeles bare for forskningsformål. I mangel av kur er vaksinasjon den eneste metoden for å forebygge variola-virus. På grunn av trusselen om bruk i biologisk krigføring blir variola-virus revurdert for å få en bedre forståelse av dens art, overføring og potensielle behandlingsalternativer.
Vanligvis kjent som kopper, er dette medlemmet av Poxviridae-virusfamilien ekstremt invasiv. Når et individ er utsatt gjennom inhalering av infiserte, luftbårne dråper, bruker viruset individets celler som et transportmiddel til lymfesystemet før det setter seg i blodomløpet. Avhengig av alvorlighetsgraden av infeksjon, kan man utvikle en vanlig presentasjon av vanlig kopper eller en mer uttalt, dermalbasert hemorragisk form av viruset. Personer som har fått en koppevaksinasjon kan fortsatt utvikle infeksjon hvis de blir utsatt for variola-virus, en presentasjon kjent som modifisert kopper. Hovedformer av koppevirus, inkludert flate og hemoragiske presentasjoner, har en betydelig høy dødelighet.
På grunn av utbredt vaksinasjon og den bekreftede utryddelsen av kopper i 1980, kan et bekreftet tilfelle av variola-virus i dag føre til utstedelse av et verdensomspennende helsetilfelle og antenne frykt for en pandemi. Hvis noen skulle bli smittet med variola-viruset og utvise tegn på et kopperutslett, ville en vevsprøve bli tatt og sendt til Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det symptomatiske individet ville umiddelbart bli innlagt på sykehus og plassert i isolering i påvente av at CDC skulle bekrefte en diagnose.
Når man ser på kopper-symptomer kan etterligne symptomene ved andre forhold, inkludert ape- og vannkopper, må en fullstendig medisinsk historie for den enkelte tas og en fullstendig fysisk undersøkelse utføres. Helsepersonell er opplært til å gjenkjenne det karakteristiske kopperutslettet og andre tegn og symptomer på sykdommen. For å bekrefte en diagnose, i tillegg til en vevsprøve, kan det utføres laboratorietester, inkludert en viruskultur, hvor væskeprøver blir oppnådd for analyse.
Inkubasjonsperioden for kopper er generelt litt over to uker. Enkeltpersoner vil vanligvis utvikle influensalignende tegn, inkludert feber, vedvarende hodepine og uttalt tretthet. Etter utviklingen av de første symptomene, vil individer utvikle det fortellende koppebunnsutslettet som opprinnelig presenteres som flate lesjoner før de danner blemmer og pustler. Kopperutslettet vil vanligvis danne seg i ansiktet og overkroppen før de faller ned til bagasjerommet og nedre ekstremiteter. Brudd på koppeblemmer og pustler kan indusere ekstreme smerter, og den generelle utviklingen av lesjonutvikling kan være dødelig for noen mennesker.
Behandling for variola-virus er generelt sentrert om symptomhåndtering og utrydding av underliggende bakteriell infeksjon. De som viser tegn på sekundær infeksjon, kan gjennomgå aggressiv administrering av antibiotikamedisiner. I noen tilfeller kan reseptbelagte smertestillende medisiner gis for å lindre ubehag. Støttende terapi, inkludert ekstra oksygen, kan administreres til personer med nedsatt respirasjon. Ekstensiv arrdannelse eksisterer generelt i kjølvannet av legede lesjoner som har kastet skorperen.