Vad är Variola-viruset?
Variola-virus är en självreplikerande patogen som inducerar uppkomsten av smittkoppor. Variola-virus, exklusivt en humanorienterad sjukdom, har ansetts vara utrotat i tre decennier, men delar av patogenen finns fortfarande endast för forskningsändamål. I avsaknad av botemedel är vaccination den enda metoden för förebyggande av variolavirus. På grund av hotet om att det används i biologisk krigföring granskas variolaviruset för att få en bättre förståelse för dess natur, överföring och potentiella behandlingsalternativ.
Vanligtvis känd som smittkoppor är denna medlem av familjen Poxviridae av virus extremt invasiv. När en individ har blivit utsatt för inandning av infekterade, luftburna droppar, använder viruset individens celler som ett transportmedel till lymfsystemet innan det sätter sig i blodomloppet. Beroende på svårighetsgraden av infektion kan man utveckla en gemensam presentation av vanliga koppar eller en mer uttalad, dermalbaserad hemorragisk form av viruset. Personer som har fått en koppoxvaccination kan fortfarande utveckla infektion om de utsätts för variolavirus, en presentation som kallas modifierad koppox. Huvudformer av smittkoppevirus, inklusive platta och hemorragiska presentationer, har en signifikant hög dödlighet.
På grund av utbredd vaccination och den bekräftade utrotningen av smittkoppor 1980, kan ett bekräftat fall av variolavirus i dag orsaka utfärdandet av en världsomfattande hälsoöverskridande och tända rädsla för en pandemi. Om någon skulle smittas med variola-viruset och uppvisar tecken på en koppoxutslag skulle ett vävnadsprov tas och överlämnas till Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Den symtomatiska individen skulle omedelbart läggas in på sjukhus och placeras i isolering i avvaktan på en bekräftelse av en diagnos av CDC.
Med tanke på smittkopparsymtom kan härma efter andra tillstånd, inklusive apa- och vattkoppor, måste en fullständig medicinsk historia för individen tas och en fullständig fysisk undersökning utföras. Sjukvårdsleverantörer utbildas för att känna igen det karakteristiska utbrottet i koppar och andra tecken och symptom på sjukdomen. För att bekräfta en diagnos kan, utöver ett vävnadsprov, laboratorietester utföras, inklusive en viral kultur, där vätskeprover erhålls för analys.
Inkubationsperioden för koppar är i allmänhet drygt två veckor. Individer kommer vanligtvis att utveckla influensaliknande tecken, inklusive feber, ihållande huvudvärk och uttalad trötthet. Efter utvecklingen av initiala symtom, kommer individer att utveckla berättelser om smittkoppor som initialt presenteras som platta lesioner innan de bildar blåsor och pustler. Smittkopporutslaget bildas vanligtvis i ansiktet och överkroppen innan den sjunker ner till bagageutrymmet och nedre extremiteterna. Bristning av smittkoppor och pustler kan orsaka extrem smärta, och den övergripande utvecklingen av lesionsutvecklingen kan vara dödlig för vissa människor.
Behandling för variolavirus är i allmänhet inriktad på symptomhantering och utrotning av underliggande bakteriell infektion. De som uppvisar tecken på sekundär infektion kan genomgå en aggressiv administrering av antibiotika. I vissa fall kan receptbelagda smärtstillande mediciner ges för att lindra obehag. Stödjande terapi, inklusive kompletterande syre, kan administreras till personer med nedsatt andning. Omfattande ärrbildning finns i allmänhet i kölvattnet av läktade skador som har tappat sitt skabb.