Was ist das Variola-Virus?
Das Variola-Virus ist ein sich selbst replizierendes Pathogen, das den Ausbruch von Pocken auslöst. Das Variola-Virus ist eine ausschließlich auf den Menschen zurückzuführende Krankheit und gilt seit drei Jahrzehnten als ausgerottet. Teile des Erregers sind jedoch nur zu Forschungszwecken vorhanden. In Ermangelung einer Heilung ist die Impfung die einzige Methode zur Verhinderung von Variola-Viren. Aufgrund der Bedrohung durch seine Verwendung in der biologischen Kriegsführung wird das Variola-Virus erneut untersucht, um ein besseres Verständnis seiner Natur, seiner Übertragung und seiner potenziellen Behandlungsmöglichkeiten zu erlangen.
Dieses als Pocken bekannte Mitglied der Poxviridae-Virenfamilie ist extrem invasiv. Sobald eine Person durch das Einatmen infizierter Tröpfchen in der Luft exponiert ist, nutzt das Virus die Zellen der Person als Transportmittel zum Lymphsystem, bevor es sich in der Blutbahn ansiedelt. Abhängig von der Schwere der Infektion kann sich eine häufige Präsentation von normalen Pocken oder eine ausgeprägtere, auf der Haut basierende hämorrhagische Form des Virus entwickeln. Personen, die eine Pockenimpfung erhalten haben, können möglicherweise weiterhin eine Infektion entwickeln, wenn sie dem als modifizierte Pocken bekannten Variola-Virus ausgesetzt sind. Hauptformen des Pockenvirus, einschließlich flache und hämorrhagische Darstellungen, weisen eine signifikant hohe Sterblichkeitsrate auf.
Aufgrund der weitverbreiteten Impfung und der bestätigten Ausrottung der Pocken im Jahr 1980 könnte ein bestätigter Fall des Variola-Virus heute zu einem weltweiten Gesundheitsnotfall führen und die Befürchtungen einer Pandemie auslösen. Sollte sich jemand mit dem Variola-Virus infizieren und Anzeichen eines Pockenausschlags aufweisen, würde eine Gewebeprobe entnommen und an die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) weitergeleitet. Die symptomatische Person würde sofort ins Krankenhaus eingeliefert und bis zur Bestätigung einer Diagnose durch die CDC isoliert.
In Anbetracht der Pocken-Symptome, die denen anderer Erkrankungen, einschließlich Affen- und Windpocken, ähneln können, muss eine vollständige Anamnese des Individuums erstellt und eine vollständige körperliche Untersuchung durchgeführt werden. Ärzte werden geschult, um die charakteristischen Pockenausschläge und andere Anzeichen und Symptome der Krankheit zu erkennen. Um eine Diagnose zu bestätigen, können zusätzlich zu einer Gewebeprobe Labortests durchgeführt werden, einschließlich einer Viruskultur, bei der Flüssigkeitsproben zur Analyse entnommen werden.
Die Inkubationszeit für Pocken beträgt in der Regel etwas mehr als zwei Wochen. Menschen entwickeln normalerweise grippeähnliche Anzeichen wie Fieber, anhaltende Kopfschmerzen und ausgeprägte Müdigkeit. Nach der Entwicklung der ersten Symptome entwickeln die Patienten einen verräterischen Pockenausschlag, der sich zunächst als flache Läsionen darstellt, bevor sich Blasen und Pusteln bilden. Der Pockenausschlag bildet sich normalerweise im Gesicht und am Oberkörper, bevor er zum Rumpf und den unteren Extremitäten abfällt. Das Platzen von Pockenblasen und -pusteln kann zu extremen Schmerzen führen, und das allgemeine Fortschreiten der Läsionsentwicklung kann für manche Menschen tödlich sein.
Die Behandlung des Variola-Virus konzentriert sich im Allgemeinen auf das Symptommanagement und die Beseitigung aller zugrunde liegenden bakteriellen Infektionen. Diejenigen, die Anzeichen einer Sekundärinfektion aufweisen, können sich einer aggressiven Verabreichung von Antibiotika unterziehen. In einigen Fällen können verschreibungspflichtige Analgetika verabreicht werden, um Beschwerden zu lindern. Eine unterstützende Therapie, einschließlich zusätzlicher Sauerstoffzufuhr, kann bei Patienten mit eingeschränkter Atmung durchgeführt werden. Umfangreiche Narbenbildung tritt im Allgemeinen nach geheilten Läsionen auf, die ihre Schorfbildung verursacht haben.