¿Qué es el toxoplasma gondii?
Toxoplasma gondii es un organismo parásito común que los gatos domésticos y salvajes suelen portar y que puede causar infección en humanos, conocida como toxoplasmosis. Las personas con inmunidad comprometida, una afección crónica existente y las mujeres embarazadas tienen el mayor riesgo de desarrollar toxoplasmosis después de la exposición. El tratamiento para la infección depende de la salud general del individuo y, en algunos casos, puede requerir terapia farmacológica de por vida.
Conocido como T. gondii, se sabe que este parásito unicelular común infecta a varios animales, incluidas las aves. El felino salvaje o domesticado es el huésped preferido de este organismo, ya que solo puede reproducirse en gatos. El ciclo de vida del toxoplasma gondii comienza tan pronto como ingresa al sistema del gato, generalmente a través del consumo de presas infectadas, como un ratón. Otros métodos de transmisión de toxoplasma gondii incluyen la ingestión de carne contaminada o cruda o tierra infectada. Una vez introducido en el sistema del gato, el parásito cava en la pared intestinal del felino donde forma oocistos o células reproductivas.
En la mayoría de los casos, los ooquistes permanecen fijos a las paredes intestinales donde maduran en células infecciosas que eventualmente se desprenden y se eliminan durante la eliminación de las heces. Una vez que pasan, las células maduras sobreviven durante varios meses en el suelo o la basura. Cuando las heces infectadas pasan al aire libre, las células contenidas en la materia fecal a menudo sobreviven para ser ingeridas por otro animal, momento en el cual el proceso comienza de nuevo.
Si un ser humano se infecta con toxoplasma gondii, el organismo puede afectar directamente la funcionalidad del cerebro y los músculos del individuo. Cuando un individuo sano se infecta con el parásito, su sistema inmunitario neutraliza la amenaza y el parásito queda inactivo. El organismo inactivo permanece presente en el cuerpo de por vida, creando una mayor inmunidad en caso de exposición futura. Aunque la infección desencadenada por toxoplasma gondii puede no transmitirse a través del contacto interpersonal, existen otros métodos.
Las personas que consumen carnes contaminadas o productos lácteos no pasteurizados pueden exponerse al organismo parasitario. Recibir donaciones de sangre u órganos de un individuo infectado puede poner al receptor en riesgo de infección por toxoplasma gondii. El manejo de heces felinas o basura sin lavarse las manos después también puede poner a un individuo en riesgo de infección. Los factores de riesgo adicionales para la transmisión del parásito incluyen el consumo de frutas y verduras que no se han lavado adecuadamente y el uso de utensilios de corte y tablas contaminados que no se han lavado después de la preparación de carne cruda.
Aquellos que han contraído toxoplasmosis pueden experimentar una variedad de síntomas similares a la gripe. La presencia de dolores corporales, fatiga y fiebre puede ser indicativa de la presencia de infección. Los síntomas adicionales pueden incluir dolor de cabeza, dolor de garganta y ganglios linfáticos inflamados. Las personas que poseen inmunidad comprometida debido a la quimioterapia, el VIH / SIDA u otras afecciones que debilitan la inmunidad pueden desarrollar síntomas más graves que pueden incluir problemas cognitivos, convulsiones y dificultad respiratoria. Las mujeres embarazadas que contraen toxoplasmosis pueden permanecer asintomáticas, lo que significa que no presentan síntomas, pero pueden transmitir la infección a su hijo por nacer.
Una vez que el organismo se introduce en el cuerpo humano, el sistema inmunitario inmediatamente comienza a producir proteínas, conocidas como anticuerpos, en respuesta. Si se sospecha infección, se pueden realizar análisis de sangre para medir anticuerpos y confirmar la presencia de toxoplasma gondii. Las mujeres embarazadas que piensan que pueden haber estado expuestas al parásito pueden someterse a pruebas de detección para detectar la presencia de infección en ausencia de signos o síntomas. Se puede realizar una ecografía y una amniocentesis para determinar si la infección por toxoplasmosis activa se ha transmitido al feto. Las personas que desarrollan una reacción grave a la infección, como la encefalitis toxoplásmica, pueden someterse a una resonancia magnética (MRI) para evaluar la condición de su cerebro y verificar la presencia de quistes o lesiones.
Las personas sanas generalmente no requieren tratamiento para la toxoplasmosis. Aquellos que desarrollan síntomas asociados con la toxoplasmosis aguda pueden requerir la administración de antibióticos y terapia con medicamentos antipalúdicos, lo que puede desencadenar efectos secundarios que pueden incluir toxicidad hepática y la supresión de la médula ósea. Las personas con inmunidad debilitada pueden requerir terapia de toxoplasmosis de por vida para eliminar la infección y prevenir la recurrencia.
Las mujeres embarazadas pueden recibir medicamentos antibióticos para eliminar la infección y reducir los riesgos para el feto. A los bebés con toxoplasmosis congénita se les puede administrar una terapia con antibióticos para eliminar la infección y reducir el riesgo de reinfección. Cualquier daño que haya ocurrido debido a la presencia de infección puede ser permanente.
Las complicaciones asociadas con la toxoplasmosis generalmente ocurren en personas con inmunidad debilitada y pueden incluir recurrencia de la infección y encefalitis. Las personas pueden reducir sus posibilidades de infección al lavarse las manos regularmente, lavar bien las frutas y verduras y cocinar todas las carnes, y limpiar adecuadamente todas las superficies de preparación de alimentos. Además, las manos siempre deben lavarse con jabón y agua caliente después de limpiar una caja de arena o manipular heces felinas.