O que é o Toxoplasma Gondii?

O Toxoplasma gondii é um organismo parasitário comum, freqüentemente transportado por gatos domésticos e selvagens, que pode causar infecção em humanos, conhecida como toxoplasmose. Indivíduos com imunidade comprometida, uma condição crônica existente e mulheres grávidas correm maior risco de desenvolver toxoplasmose após a exposição. O tratamento da infecção depende da saúde geral do indivíduo e, em alguns casos, pode exigir terapia medicamentosa ao longo da vida.

Conhecido como T. gondii, esse parasita unicelular comum é conhecido por infectar vários animais, incluindo pássaros. O felino selvagem ou domesticado é o hospedeiro preferido deste organismo, uma vez que só pode se reproduzir em gatos. O ciclo de vida do toxoplasma gondii começa assim que entra no sistema do gato, geralmente através do consumo de presas infectadas, como um rato. Outros métodos de transmissão do toxoplasma gondii incluem a ingestão de carne contaminada ou não cozida ou sujeira infectada. Uma vez introduzido no sistema do gato, o parasita escava a parede intestinal do felino, onde forma oocistos ou células reprodutivas.

Na maioria dos casos, os oocistos permanecem presos às paredes intestinais, onde amadurecem e transformam-se em células infecciosas que eventualmente perdem e são transmitidas durante a eliminação das fezes. Uma vez aprovadas, as células maduras sobrevivem por vários meses no solo ou na maca. Quando as fezes infectadas são passadas para o exterior, as células contidas na matéria fecal geralmente sobrevivem para serem ingeridas por outro animal, momento em que o processo começa novamente.

Se um ser humano for infectado pelo toxoplasma gondii, o organismo poderá afetar diretamente a funcionalidade do cérebro e dos músculos do indivíduo. Quando um indivíduo saudável é infectado pelo parasita, seu sistema imunológico neutraliza a ameaça e o parasita fica inativo. O organismo inativo permanece presente no corpo por toda a vida, criando maior imunidade em caso de exposição futura. Embora a infecção desencadeada pelo toxoplasma gondii possa não ser transmitida por contato interpessoal, existem outros métodos.

Indivíduos que consomem carnes contaminadas ou laticínios não pasteurizados podem ficar expostos ao organismo parasitário. Receber doações de sangue ou órgãos de um indivíduo infectado pode colocar o receptor em risco de infecção por toxoplasma gondii. O manuseio de fezes felinas ou lixo sem lavar as mãos depois também pode colocar um indivíduo em risco de infecção. Fatores de risco adicionais para a transmissão de parasitas incluem o consumo de frutas e vegetais que não foram adequadamente lavados e o uso de utensílios de corte e tábuas contaminados que não foram lavados após o preparo da carne crua.

Aqueles que contraíram toxoplasmose podem experimentar uma variedade de sintomas semelhantes aos da gripe. A presença de dores no corpo, fadiga e febre pode ser indicativa da presença de infecção. Sintomas adicionais podem incluir dor de cabeça, dor de garganta e gânglios linfáticos inchados. Indivíduos que possuem imunidade comprometida devido a quimioterapia, HIV / AIDS ou outras condições que enfraquecem a imunidade podem desenvolver sintomas mais graves que podem incluir comprometimento cognitivo, convulsões e dificuldade respiratória. As mulheres grávidas que contraem toxoplasmose podem permanecer assintomáticas, o que significa que não apresentam sintomas, mas podem transmitir a infecção ao feto.

Uma vez que o organismo é introduzido no corpo humano, o sistema imunológico começa imediatamente a produzir proteínas, conhecidas como anticorpos, em resposta. Se houver suspeita de infecção, podem ser realizados exames de sangue para medir anticorpos e confirmar a presença de toxoplasma gondii. As mulheres grávidas que acham que podem ter sido expostas ao parasita podem ser rastreadas para verificar a presença de infecção na ausência de sinais ou sintomas. Uma ecografia e uma amniocentese podem ser realizadas para determinar se a infecção por toxoplasmose ativa foi transmitida ao feto. Indivíduos que desenvolvem uma reação grave à infecção, como a encefalite toxoplásmica, podem ser submetidos à ressonância magnética (RM) para avaliar a condição do cérebro e verificar a presença de cistos ou lesões.

Indivíduos saudáveis ​​geralmente não necessitam de tratamento para toxoplasmose. Aqueles que desenvolvem sintomas associados à toxoplasmose aguda podem exigir a administração de antibióticos e terapia antimalárica, que podem desencadear efeitos colaterais que podem incluir toxicidade hepática e supressão da medula óssea. Indivíduos com imunidade enfraquecida podem necessitar de terapia de toxoplasmose por toda a vida para eliminar a infecção e prevenir a recorrência.

As mulheres grávidas podem receber antibióticos para eliminar a infecção e reduzir os riscos para o feto. Os bebês com toxoplasmose congênita podem receber antibioticoterapia para eliminar a infecção e reduzir o risco de reinfecção. Qualquer dano que tenha ocorrido devido à presença de infecção pode ser permanente.

As complicações associadas à toxoplasmose geralmente ocorrem naqueles com imunidade enfraquecida e podem incluir recorrência de infecção e encefalite. Os indivíduos podem reduzir suas chances de infecção lavando regularmente as mãos, lavando bem frutas e legumes, cozinhando todas as carnes e limpando adequadamente todas as superfícies de preparação de alimentos. Além disso, as mãos devem sempre ser lavadas com sabão e água quente após limpar uma caixa de areia ou manusear fezes felinas.