Qu'est-ce que Toxoplasma Gondii?
Toxoplasma gondii est un organisme parasitaire commun fréquemment véhiculé par les chats domestiques et les chats sauvages pouvant provoquer une infection chez l'homme, appelée toxoplasmose. Les personnes ayant une immunité compromise, une maladie chronique existante et les femmes enceintes courent le plus grand risque de développer une toxoplasmose après une exposition. Le traitement de l'infection dépend de l'état de santé général de l'individu et, dans certains cas, peut nécessiter un traitement médicamenteux à vie.
Connu sous le nom de T. gondii, ce parasite unicellulaire commun est connu pour infecter divers animaux, y compris les oiseaux. Le félin sauvage ou domestique est l'hôte préféré de cet organisme, car il ne peut se reproduire que chez le chat. Le cycle de vie de toxoplasma gondii commence dès son entrée dans l'organisme du chat, généralement par la consommation d'une proie infectée, telle qu'une souris. Parmi les autres méthodes de transmission de Toxoplasma gondii, on peut citer l'ingestion de viande contaminée ou non cuite ou de saleté infectée. Une fois introduit dans le système du chat, le parasite se creuse dans la paroi intestinale du félin où il forme des oocystes, ou cellules reproductrices.
Dans la plupart des cas, les oocystes restent fixés aux parois intestinales où ils deviennent des cellules infectieuses qui finissent par se dissoudre et sont éliminées lors de l'élimination des selles. Une fois passées, les cellules maturées survivent plusieurs mois dans le sol ou la litière. Lorsque les selles infectées sont évacuées à l'extérieur, les cellules contenues dans les matières fécales survivent souvent pour être ingérées par un autre animal. Le processus recommence alors.
Si un être humain est infecté par le toxoplasma gondii, l'organisme peut directement affecter la fonctionnalité du cerveau et des muscles de l'individu. Lorsqu'un individu en bonne santé est infecté par le parasite, son système immunitaire neutralise la menace et le parasite tombe en sommeil. L'organisme inactif reste présent dans le corps toute la vie, ce qui renforce l'immunité en cas d'exposition future. Bien que l'infection déclenchée par Toxoplasma gondii ne puisse pas être transmise par contact interpersonnel, il existe d'autres méthodes.
Les personnes qui consomment des viandes contaminées ou des produits laitiers non pasteurisés peuvent être exposées au parasite. Recevoir des dons de sang ou d'organes d'une personne infectée peut exposer le destinataire à un risque d'infection à Toxoplasma gondii. Le fait de manipuler des excréments ou des déchets félins sans se laver les mains par la suite peut également exposer un individu à un risque d'infection. La consommation de fruits et de légumes qui n'ont pas été lavés correctement et l'utilisation d'ustensiles de coupe et de planches contaminés qui n'ont pas été lavés après la préparation de la viande crue sont d'autres facteurs de risque de transmission parasitaire.
Les personnes qui ont contracté la toxoplasmose peuvent présenter divers symptômes pseudo-grippaux. La présence de courbatures, de fatigue et de fièvre peut indiquer la présence d'une infection. Des symptômes supplémentaires peuvent inclure des maux de tête, des maux de gorge et des ganglions lymphatiques enflés. Les personnes dont l'immunité est compromise en raison d'une chimiothérapie, du VIH / SIDA ou d'autres affections affaiblissant le système immunitaire peuvent développer des symptômes plus graves pouvant inclure une déficience cognitive, des convulsions et des difficultés respiratoires. Les femmes enceintes qui contractent la toxoplasmose peuvent rester asymptomatiques, ce qui signifie qu'elles ne présentent aucun symptôme, mais peuvent transmettre l'infection à leur enfant à naître.
Une fois que l'organisme est introduit dans le corps humain, le système immunitaire commence immédiatement à produire des protéines, appelées anticorps, en réponse. Si une infection est suspectée, des analyses de sang peuvent être effectuées pour mesurer les anticorps et confirmer la présence de toxoplasma gondii. Les femmes enceintes qui pensent avoir été exposées au parasite peuvent subir un dépistage afin de détecter la présence d'une infection en l'absence de signes ou de symptômes. Une échographie et une amniocentèse peuvent être réalisées pour déterminer si une infection par la toxoplasmose active a été transmise au fœtus. Les personnes qui développent une réaction grave à une infection, telle que l'encéphalite toxoplasmique, peuvent subir une imagerie par résonance magnétique (IRM) afin d'évaluer l'état de son cerveau et de détecter la présence de kystes ou de lésions.
Les personnes en bonne santé ne nécessitent généralement aucun traitement pour la toxoplasmose. Ceux qui développent des symptômes associés à la toxoplasmose aiguë peuvent nécessiter l’administration d’antibiotiques et d’un traitement antipaludique, pouvant entraîner des effets indésirables tels que la toxicité hépatique et la suppression de la moelle osseuse. Les personnes dont l'immunité est affaiblie peuvent avoir besoin d'un traitement à vie par la toxoplasmose pour éliminer les infections et prévenir les récidives.
Les femmes enceintes peuvent recevoir des antibiotiques pour éliminer l’infection et réduire les risques pour leur enfant à naître. Les nourrissons atteints de toxoplasmose congénitale peuvent recevoir un traitement antibiotique afin d’éliminer l’infection et de réduire le risque de réinfection. Tout dommage résultant de la présence d'une infection peut être permanent.
Les complications associées à la toxoplasmose surviennent généralement chez les personnes dont l'immunité est affaiblie et peuvent inclure une infection récurrente et une encéphalite. Les individus peuvent réduire leurs risques d'infection en se lavant régulièrement les mains, en lavant soigneusement les fruits et les légumes, en cuisinant toutes les viandes et en nettoyant correctement toutes les surfaces de préparation des aliments. De plus, les mains doivent toujours être lavées avec du savon et de l’eau chaude après le nettoyage d’une litière ou la manipulation de selles de félin.