¿Qué es la fiebre tifoidea?
La fiebre tifoidea es una enfermedad bacteriana que afecta a más de 21 millones de personas en todo el mundo cada año. Aunque generalmente no es letal en las naciones desarrolladas, la tasa de mortalidad en países sin opciones médicas adecuadas es sustancial. La bacteria responsable de la fiebre tifoidea, Salmonella typhi, se transmite a través de la ruta fecal-oral. Uno de los principales factores que contribuyen a la propagación de la fiebre tifoidea es la falta de higiene entre los manipuladores de alimentos. Por esta razón, muchos países han instituido campañas para instruir a aquellos en la industria alimentaria a lavarse las manos después de usar los baños.
Se estima que alrededor del 5% de los que contraen fiebre tifoidea pueden continuar transmitiéndola después de que dejan de mostrar síntomas. Históricamente, el transportista más famoso es, sin duda, la fiebre tifoidea María de Nueva York. Supuestamente fue responsable de transmitir la enfermedad a más de trescientas personas durante su tiempo como cocinera.
La fiebre tifoidea se puede tratar y prevenir mediante el uso de varios antibióticos. Cuando se trata adecuadamente, la tasa de mortalidad es apenas inferior al 1%, lo que hace que la fiebre tifoidea sea una amenaza de bajo nivel para las personas en el mundo en desarrollo. Sin embargo, la mayoría de los casos de la enfermedad se contraen en el extranjero, a menudo en países con una estructura médica insuficiente para tratar la afección. Si no se trata, la tasa de mortalidad aumenta a alrededor del 20%.
La fiebre tifoidea es común en todo el mundo en desarrollo, particularmente prevalente en África, Asia y América Latina. Con frecuencia se recomienda a los viajeros que visiten estos lugares que reciban una vacuna contra la fiebre tifoidea antes de la visita, aunque observar cuidadosamente lo que uno come y bebe mientras viaja es igualmente importante, ya que la vacuna no protege completamente. Hervir toda el agua, evitar el hielo, comer solo frutas y verduras peladas, pelar la propia comida, mantenerse alejado de la comida callejera y comer solo alimentos completamente cocinados y aún calientes son algunas recomendaciones para reducir la probabilidad de contraer fiebre tifoidea mientras está en un país en riesgo.
Los síntomas principales de la fiebre tifoidea son fiebre alta sostenida, dolores de cabeza recurrentes, pérdida de apetito y debilidad. También puede aparecer una erupción irregular en algunas personas infectadas, aunque no se debe depender de esto para su identificación. Debido a la naturaleza relativamente común de los síntomas, generalmente es imposible diagnosticar la fiebre tifoidea solo con la observación. Por lo general, se requieren pruebas de sangre o heces para evaluar la existencia de Salmonella typhi .
Una vez diagnosticado, se iniciará un portador inmediatamente con un tratamiento con antibióticos, generalmente ciprofloxacina, trimetoprima-sulfametoxazol o ampicilina. El proceso de curación es bastante rápido, y la mayoría de los pacientes exhiben una gran recuperación en solo un par de días. Aquellos que han contraído la fiebre tifoidea, incluso una vez que han sido tratados y los síntomas han desaparecido, aún pueden portar la bacteria. Por esta razón, es importante continuar tomando los antibióticos, observar una higiene cuidadosa y abstenerse de preparar o servir alimentos de cualquier tipo. Después de que haya pasado un tiempo, se debe realizar una prueba de seguimiento para detectar la presencia de Salmonella typhi para determinar si la bacteria desapareció por completo del cuerpo.