¿Qué es una comunidad virtual?
Una comunidad virtual es una colección de personas que interactúan digitalmente y que comparten intereses, ideas u objetivos comunes. Este tipo de comunidad también se puede denominar comunidad en línea. Las comunidades virtuales pueden dedicarse a un tema específico, o pueden buscar unir a personas con filosofías similares. De cualquier manera, la comunicación se basa digitalmente, la información se comparte y la membresía es opcional.
Las comunidades virtuales facilitan la búsqueda de personas con intereses, ideas y filosofías similares para muchas personas. Las opiniones, ideas, conocimientos e incluso propiedades pueden intercambiarse libremente entre las personas de la comunidad. Algunas comunidades virtuales pueden ser moderadas en términos de elección de idioma y comportamiento hacia otros en la comunidad, pero muchas comunidades no están reguladas con respecto al interés u objetivo de la comunidad. Por ejemplo, los miembros de una comunidad virtual dedicada a la discusión de un evento histórico podrían tener que abstenerse de usar la vulgaridad en sus comunicaciones, pero pueden ser alentados a intercambiar todas sus opiniones, ideas y conocimientos sobre el evento histórico con otros.
Este tipo de grupo es virtual, por lo que la comunicación es principalmente digital. Los miembros de la comunidad pueden comunicarse por correo electrónico, mensajes instantáneos, salas de chat, tableros de mensajes, blogs o grupos de noticias. Estas comunicaciones generalmente se basan en texto, son a largo plazo y se pueden archivar, aunque una comunidad virtual también puede usar chats de voz y video.
La comunicación también puede pasar a otros sitios web no directamente asociados con la comunidad virtual, como los sitios web de redes sociales. En algunos casos, también se pueden adoptar comunicaciones impresas, como boletines o revistas. No es raro que los miembros de la comunidad virtual se comuniquen por teléfono con otros miembros de la comunidad o se reúnan en un lugar físico, aunque las reuniones cara a cara generalmente no son regulares ni obligatorias para los miembros de la comunidad.
Hipotéticamente, se puede formar una comunidad virtual en torno a cualquier tema que elija su creador. Una comunidad puede dedicarse a discutir temas como las relaciones interpersonales, los asuntos de autoayuda, las actividades académicas, las regiones geográficas o incluso los chismes de celebridades. Los temas potenciales son infinitos, pero el objetivo único del creador de la comunidad es reunir a personas con intereses similares para la discusión y la comunicación. Al agregar a todos estos individuos, la comunidad en su conjunto puede beneficiarse de los recursos compartidos. Por ejemplo, los enlaces apropiados del sitio web pueden compartirse entre los miembros de la comunidad y luego discutirse.
Una de las principales diferencias entre una comunidad virtual y otros tipos de comunidades, incluidos los grupos de trabajo virtuales, es que los miembros de una comunidad virtual se unen voluntariamente. Sin embargo, a pesar de ser una comunidad en el sentido general del mundo, no todos los miembros muestran interés en conocerse a nivel personal; su interés puede permanecer únicamente en el tema de la comunidad. Del mismo modo, la tasa de rotación de miembros puede ser increíblemente alta, y los miembros podrían incluso irse después de que se haya respondido una sola pregunta o se haya compartido una opinión en particular.