Che cos'è una comunità virtuale?
Una comunità virtuale è una raccolta di individui che interagiscono digitalmente e condividono interessi, idee o obiettivi comuni. Questo tipo di comunità può anche essere definita comunità online. Le comunità virtuali possono essere dedicate a un argomento specifico oppure possono cercare di avvicinare persone con filosofie simili. In entrambi i casi, la comunicazione è basata digitalmente, le informazioni sono condivise e l'appartenenza è facoltativa.
Le comunità virtuali rendono più facile trovare persone con interessi, idee e filosofie simili per molte persone. Opinioni, idee, conoscenze e persino proprietà possono essere scambiate liberamente tra le persone nella comunità. Alcune comunità virtuali possono essere moderate in termini di scelta della lingua e comportamento nei confronti di altre nella comunità, ma molte comunità non sono regolate in merito all'interesse o all'obiettivo della comunità. Ad esempio, i membri di una comunità virtuale dedicata alla discussione di un evento storico potrebbero dover astenersi dall'utilizzare la volgarità nelle loro comunicazioni, ma possono essere incoraggiati a scambiare tutte le loro opinioni, idee e conoscenze sull'evento storico con altri.
Questo tipo di gruppo è virtuale, quindi la comunicazione è principalmente digitale. I membri della comunità possono corrispondere tramite e-mail, messaggi istantanei, chat room, bacheche di messaggi, blog o newsgroup. Queste comunicazioni di solito sono basate su testo, sono a lungo termine e possono essere archiviate, sebbene le chat video e vocali possano essere utilizzate anche da una comunità virtuale.
La comunicazione può anche riversarsi su altri siti Web non direttamente associati alla comunità virtuale, come i siti Web di social network. In alcuni casi, è anche possibile adottare comunicazioni stampate, come newsletter o riviste. Non è insolito che i membri della comunità virtuale comunichino telefonicamente con altri membri della comunità o si riuniscano in un luogo fisico, sebbene le riunioni faccia a faccia in genere non siano regolari né richieste ai membri della comunità.
Ipoteticamente, una comunità virtuale può essere formata attorno a qualsiasi argomento scelto dal suo creatore. Una comunità può essere dedicata alla discussione di argomenti come relazioni interpersonali, problemi di auto-aiuto, ricerche accademiche, regioni geografiche o persino pettegolezzi di celebrità. I potenziali argomenti sono infiniti, ma l'unico obiettivo del creatore della comunità è riunire persone con interessi simili per la discussione e la comunicazione. Aggregando tutti questi individui, la comunità nel suo insieme può beneficiare di risorse condivise. Ad esempio, i collegamenti ai siti Web appropriati possono essere condivisi tra i membri della comunità e quindi discussi.
Una delle principali differenze tra una comunità virtuale e altri tipi di comunità, inclusi i gruppi di lavoro virtuali, è che i membri di una comunità virtuale si uniscono volontariamente. Tuttavia, nonostante sia una comunità nel senso generale del mondo, non tutti i membri mostrano interesse a conoscersi a livello personale; il loro interesse può rimanere esclusivamente sull'argomento della comunità. Allo stesso modo, il tasso di turnover dell'affiliazione può essere incredibilmente alto e i membri potrebbero persino andarsene dopo che una singola domanda ha avuto risposta o una particolare opinione è stata condivisa.